古代DNA揭示了人类历史的显著细节，特别是在欧洲和亚洲，科学家们成功地重建了数千个个体的基因组。相比之下，来自南非特别是博茨瓦纳、南非和赞比亚的古代基因组文献不到二十个。这一区域是现代人类最早迹象的一部分，最古老的基因组可追溯至大约2000年前。
来自南非开普敦大学和德国莱比锡马克斯·普朗克人类演化研究所的一个合作团队研究了位于南部非洲的Oakhurst岩石避难所的人类遗骸。他们成功重建了生活在1300到10000年前的十三个个体的基因组，包括迄今为止在南非记录的最古老的人类基因组。
“Oakhurst岩石避难所是探索人类历史的一个重要地点，包含超过40个墓葬以及保存良好的古物层，如可以追溯到12000年的石器，”开普敦大学生物人类学教授、该研究共同高级作者维多利亚·吉本解释道。“这样的遗址在南非并不常见，Oakhurst增强了我们对近9000年来该地区人口迁移和关系的理解。”
南非最南部地区基因稳定的漫长历史
从这个遗址中测序十三个个体的基因组带来了几个挑战，正如该研究的共同高级作者斯特凡·希菲尔斯所指出的：“提取和处理如此古老且保存不良的DNA非常复杂，我们不得不使用多种技术和实验室协议进行多次尝试。”这些古代基因组提供了一个从10000年至1300年的时间线，提供了一个探索人类迁徙及其与今天居住在该地区多样群体的联系的罕见机会。
一个显著的发现是，Oakhurst避难所的最古老基因组与目前居住在该地区的圣人（San）和科赫科（Khoekhoe）族群表现出强大的基因相似性。这一发现令人意外，正如首席作者约沙·格雷辛格所指出：“与欧洲的研究不同，后者显示过去10000年来由于人类迁移而发生了显著的基因变化，但我们来自南非最南部的结果表明，长时间相对基因稳定期的存在。”这种稳定性在约1200年前开始改变，这与新群体的到来相吻合，这些新群体带来了畜牧业、农业和新语言，促成了与当地狩猎采集者的互动。
在世界上文化、语言和基因多样性最为丰富的地区之一，这项新研究表明南非丰富的考古遗产正变得更加易于进行考古基因学研究，为我们了解过去人类历史和人口结构提供了新的见解。
