科学家在理解疟原虫如何分裂细胞方面取得了重大进展，这对于传播这种致命疾病至关重要。他们的研究结果强调了控制这些寄生虫细胞分裂的关键因素。
诺丁汉大学的一个研究团队发现了导致疟疾的寄生虫如何进行细胞分裂，这对这种危险疾病的传播至关重要。
在最近发表在PLOS Biology的研究中，大学的科学家与全球同事一起，识别了影响疟原虫细胞分裂的重要调节因子。
疟疾在全球许多发展中地区构成了重大公共健康挑战。它由雌性蚊子传播，这些蚊子在叮咬感染宿主后携带寄生虫。根据世界卫生组织的数据，疟疾在2022年导致约608,000人死亡。这种疾病是由一种称为疟原虫的单细胞生物引起的，它侵入肝脏和红血球。
这项突破性的研究由诺丁汉大学生命科学学院的丽塔·特瓦里教授和日内瓦大学的马修·布罗谢教授领导。研究的目标是揭示疟原虫独特的繁殖方式，特别关注其在蚊子体内的发展阶段，以期发现新的治疗靶点。
特瓦里教授表示：“从COVID-19大流行中可以看出，管理寄生虫的传播与控制疾病本身同样重要。因此，深入了解寄生虫在蚊子体内的分裂方式及其所采用的机制，将有助于设计有效的干预措施。”
“细胞分裂的一个显著方面发生在男性性细胞的形成过程中。最近，特瓦里教授的研究团队集中研究了所谓的激酶特定蛋白。激酶是一组关键的蛋白，在调节几乎所有细胞活动中发挥重要作用，已成为抗击癌症和其他各种疾病的主要药物靶点。然而，针对这些激酶及其在疟原虫物种细胞分裂中的作用的研究还很有限。”
该团队最近对两个激酶进行了表征：ARK2和NEK1。他们公布了研究结果，详细说明这些激酶如何帮助寄生虫繁殖，特别是在其在蚊子体内传播阶段。
特瓦里教授总结道：“激酶是药物靶向的首选候选者，了解它们在寄生虫传播中的功能至关重要。这两项研究标志着在这一方向上的进展。”
有关此发现的更多细节可以在之前发表在《自然通讯》上的研究中找到。
来自特瓦里教授诺丁汉实验室的穆罕默德·齐尚和莎拉·帕什利对这项研究做出了贡献。第一作者齐尚解释道：“NEK1是一种重要蛋白，在疟原虫发展的多个阶段中发挥着重要作用。我们的研究表明，去除疟原虫中的NEK1蛋白会阻止其细胞分裂和性发育。这表明NEK1可能是一个有前景的药物靶点，不仅可以阻止疟疾，还可以预防其传播。”
