研究人员发现了有史以来与银河系相似的最遥远的星系。该星系被称为REBELS-25，这个盘状星系看起来与现代星系一样有序，但我们是在宇宙仅仅经历了7亿年时观察到它的。这是令人惊讶的，因为我们当前对星系形成的知识表明，这么早的星系应该看起来更加混乱。
研究人员发现了有史以来与银河系相似的最遥远的星系。该星系被称为REBELS-25，这个盘状星系看起来与现代星系一样有序，但我们是在宇宙仅仅经历了7亿年时观察到它的。这是令人惊讶的，因为我们当前对星系形成的知识表明，这么早的星系应该看起来更加混乱。REBELS-25的特征，包括其旋转和结构，是使用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）揭示的，该项目由欧洲南方天文台（ESO）支持。
我们今天观察到的星系已经从早期宇宙中典型的混乱、不均匀的星系转变而来。“根据我们对星系形成的理解，我们预计大多数早期星系会小且无序，”荷兰莱顿大学的天文学家、该研究的合著者Jacqueline Hodge解释道。
这些无序的早期星系彼此碰撞，并在极长的时间内逐渐演变成更加有组织的形状。目前的理论表明，要使一个星系类似于我们的银河系——以旋转的盘和明确的特征（如螺旋臂）为特征——需要经过数十亿年。然而，REBELS-25的发现对这一演化时间表提出了质疑。
在等待发表的《皇家天文学会月报》的研究中，研究人员将REBELS-25识别为迄今发现的最远的具强旋转盘的星系。我们看到的来自该星系的光是在宇宙仅有7亿年时发出的——仅占其当前年龄（138亿年）的5%——这使得其有序的旋转相当意外。“见到一个与我们自己的银河系拥有相似特征，并且以主导旋转的方式存在的星系，挑战了我们对早期星系如何迅速发展成我们今天观察到的结构化星系的看法，”莱顿大学的博士生、该研究的主要作者Lucie Rowland评论道。
REBELS-25最早是在同一团队之前的观察中首次识别的，这些观察也是使用在智利的阿塔卡马沙漠的ALMA进行的。这个初步发现令人振奋，因为它表明了一定的旋转，但数据缺乏确认所需的精确性。为了准确分析星系的结构和运动，团队在更高的分辨率下进行了后续的ALMA观察，确认了其开创性的地位。“ALMA目前是唯一能够提供实现这一目标所需的灵敏度和分辨率的望远镜，”英国利物浦约翰摩尔大学的研究员、该研究的另一位合著者Renske Smit表示。
有趣的是，这些数据还暗示了更多复杂特征，类似于在银河系中看到的特征，比如一个中央的延长条形结构，甚至还有螺旋臂，尽管还需要进一步研究来验证这些发现。“找到更多证据证明这些复杂结构将是一个令人激动的里程碑，这标志着迄今发现的最遥远的具备此类特征的星系，”Rowland评论道。
未来对REBELS-25的研究，以及其他早期旋转星系的发现，可能会彻底改变我们对早期星系形成和宇宙更广泛演化的理解。
