新的研究揭示，过去四十年来，南极半岛的植被覆盖率激增超过十倍。
像许多极地地区一样，南极半岛正经历一种比全球平均水平更快的变暖趋势，极端高温的出现频率越来越高。
这项研究由埃克塞特大学和哈特福德大学以及英国南极勘测局共同进行，利用卫星数据评估南极半岛植被作为气候变化响应的扩展。
研究结果表明，植被覆盖面积从1986年的不足一平方公里扩大到2021年的近12平方公里。
发表在《自然地球科学》上的研究还指出，近年来（2016-2021），这一趋向变绿的趋势加速了超过30%，在这一时间段内年均增长超过40万平方米，相较于整个研究期间（1986-2021）。
在之前的调查中，研究团队分析了南极半岛以苔藓为主的生态系统的岩芯样本，揭示出植物生长率在近几十年中显著增加。
当前的研究通过卫星图像证实，南极半岛的显著变绿过程正在发生，并在不断加速。
埃克塞特大学的托马斯·罗兰博士表示：“南极半岛上的植物，主要是苔藓，生存在地球上一些最恶劣的条件中。”
他说：“目前，该地区主要由雪、冰和岩石组成，仅有一小部分被植被占据。
“然而，这片小区域显著增长，这表明即便是这片辽阔且孤立的荒野也受到人类引起的气候变化的影响。”
哈特福德大学的奥利·巴特利特博士指出：“随着这些生态系统的建立和气温的持续上升，变绿的趋势可能会进一步扩展。
“虽然南极土壤一般较贫瘠或不存，但植物生命的增加将有助于有机物的形成并支持土壤的生成，可能为其他类型的植被生长打开大门。
“这还增加了非本土和入侵物种出现的风险，这些物种可能是由生态旅游者、研究人员或其他访客带来的。”
研究人员强调，迫切需要更多的研究来确定这一变绿趋势背后的具体气候和环境驱动因素。
罗兰博士表示：“现在明显南极半岛的植被对气候变化是多么敏感，并且随着未来人类引起的变暖，我们可能会目睹这一极具代表性和面临风险的地区的生物和景观发生重大变化。”
他补充道：“我们的结果引发了对南极半岛和整个大陆环境未来的重大关注。为了保护南极，我们需要了解这些变化并准确确定其原因。”
研究人员目前正在探索最近去冰化（无冰）地区是如何被植物占领的，以及这一过程可能如何随时间展开。
