根据一项最新研究，自然气候现象如厄尔尼诺正在导致热带冰川急剧融化。
一项最新研究揭示，自然气候事件如厄尔尼诺正在导致热带冰川显著减少冰雪。
厄尔尼诺是一个通常每两到七年发生一次的事件，会导致东太平洋的海洋温度异常升高，对全球天气模式产生重大影响。
秘鲁安第斯山脉的凯尔卡亚冰盖（QIC）对这些气候变化表现出特别敏感，但厄尔尼诺对其持续缩小的确切影响迄今仍不清楚。
通过分析过去四十年NASA陆地卫星收集的图像，研究人员确立了与厄尔尼诺相关的周期性变暖导致冰川上雪覆盖面积显著减少。这项由俄亥俄州立大学拜尔德极地与气候研究中心的研究生卡拉·拉曼提亚领导的研究表明，从1985年到2022年，凯尔卡亚冰盖的雪覆盖面积减少了约58%，总面积减少了约37%。
“我们的发现为冰川的健康状况提供了见解，”拉曼提亚解释道。“凯尔卡亚冰川在这些短期气候波动中经历了显著的不平衡。”
这项研究今天（2024年10月8日）发表在《冰冻圈》杂志上，开创了自动检测凯尔卡亚冰盖上雪覆盖区域的技术。传统上，这一过程需要广泛的实地测量或手动描绘清晰的卫星图像，以区分雪和冰。
为了解决这个问题，研究团队创建了一种利用近红外技术处理图像的算法，该技术使用可见光谱以外的波长。“通过设定雪和冰之间反射率差异的阈值，我们可以获得一致且更可靠的测量结果，”拉曼提亚说。
冰川和冰盖通过收集冰雪获得质量，但在积累较少或融化超过积累时则会失去质量。通过评估雪覆盖面积与总面积的比率，研究人员可以确定凯尔卡亚冰盖是增加、减少还是稳定其质量。
研究发现，在厄尔尼诺事件期间，雪覆盖比率显著低于平均水平，表明雪覆盖面积显著减少。
这一比率的显著变化与秘鲁南部干湿季节之间的明显对比有关，拉曼提亚指出。
“所有降雪都发生在湿季，但在厄尔尼诺期间，秘鲁南部的条件比往常更温暖和干燥，导致出现干燥的湿季，”她解释道。“因此，雪覆盖继续下降，可能降雪量大幅减少。”
随着气候变化迅速改变地球的大气，预计厄尔尼诺事件将变得更加持久和强烈，从而加速冰的损失。这引发了对凯尔卡亚冰盖在拉尼娜期间（即海洋温度通常较低时）是否能够恢复雪盖的担忧。
“由于人为引起的变暖，冰盖正在稳步线性下降，”拉曼提亚指出。“未来拉尼娜事件的强度可能无关紧要；随着冷冻海拔上升，雪覆盖减少，凯尔卡亚预计将继续下降。”
如果这种情况持续，一些预测表明，到2080年，凯尔卡亚冰盖上的雪覆盖可能会消失，变成一个类似于乞力马扎罗山的荒凉冰原。研究还建议，到本世纪末，冰盖可能会完全消失。
了解其他临时天气现象可能如何影响冰川脆弱性是具有挑战性的，未来的类似研究可以探讨这些动态。显然，冰的损失威胁着依赖这些冰川的高海拔社区，因为减少的雪覆盖可能会迅速减少关键的水资源供应。
拉曼提亚强调，对大气和海洋造成的损害无法迅速恢复。然而，利用关于它们复杂相互作用的数据可能使研究人员更好地监测和缓解地球的气候挑战。
“普遍观点是，我们应该预期加强和延长的厄尔尼诺将为凯尔卡亚冰盖带来更多挑战，”拉曼提亚说。“我们需要在水资源使用和保护方面变得更聪明。”
这项研究的资助来自国家科学基金会、海辛-西蒙斯基金会和沃洛基金会。其他合著者包括俄亥俄州立大学的朗尼·汤普森和布莱恩·马克，以及亚利桑那州立大学的劳拉·J·拉罗卡。
