最近的一项研究显示，来自伊比利亚文化（公元前8世纪至1世纪）的婴儿在家庭环境中埋葬，并未成为仪式性行为的受害者，而是因自然原因死亡，例如分娩并发症或早产。研究人员采用了一种开创性技术，通过光学显微镜和同步辐射光微荧光检查婴儿牙齿中的新生线。这种方法使他们能够分析45具婴儿骨骼遗骸的牙齿，准确确定出生和死亡的时间。
来自巴萨罗那自治大学的研究团队，与维克大学—加泰罗尼亚中央大学和ALBA同步辐射中心合作，确认来自伊比利亚文化（公元前8世纪至1世纪）的新生儿在家庭环境中埋葬并非因仪式性行为而死亡，而是因自然原因，如分娩并发症或早产。该团队采用了一种先进的方法，通过光学显微镜和同步辐射光微荧光检查婴儿牙齿中的新生线，分析45具婴儿的牙齿遗骸，以准确辨别出生和死亡的时刻。
伊比利亚文化在铁器时代繁荣，位于伊比利亚半岛的东部和南部海岸，时间跨度为公元前8世纪至1世纪。通常，伊比利亚的葬礼习俗是焚烧死者，然后将其骨灰放入坟墓中埋葬。然而，考古学家发现了一些未焚烧的婴儿遗骸，埋在用于居住或生产的区域。这些墓葬的存在在专家之间引发了争论，提出的意见包括自然原因、杀婴或仪式献祭等。
发表在考古科学期刊上的一项研究提供了有力的证据支持大多数新生儿因自然原因死亡的理论，反映出那个时代婴儿在生命首年死亡率的高企。
研究人员在加泰罗尼亚的五个考古遗址发现了45具婴儿骨骼，这些遗址与伊比利亚时期相关：坎普·德·莱斯·洛塞斯（Osona）、奥莱尔多拉（Alt Penedès）、普伊格·德·圣安德鲁和伊利亚·登·雷哈克（Baix Empordà）以及阿尔贝卡（Lleida）的维拉斯堡。
该研究由巴萨罗那自治大学（UAB）的生物人类学研究小组（GREAB）主导，维克大学—加泰罗尼亚中央大学（UVic-UCC）的MECAMAT研究小组协作进行。格拉纳达大学、加泰罗尼亚考古博物馆（MAC）、莱斯·洛塞斯解释中心、莱里达大学以及UVic-UCC的TR2Lab研究小组的成员也做出了贡献。
研究人员采用创新的方法，对在这些婴儿遗骸中发现的乳牙进行了组织学和元素分析（同时关注组织和化学成分）。通过光学显微镜，他们能够观察到在子宫内发育期间牙冠上的生长线，从而识别出在出生时出现的新生线。
这一分析使他们能够确定每个婴儿的出生时间及其生存情况，并提供了准确的死亡年龄估计。这个年龄是根据出生后经过的时间来确定，而不是骨骼发育。
近一半的婴儿在围产期死亡，即从怀孕第27周到生命的第一周结束。大多数围产期死亡发生在出生时，通常由于早产。UAB生物人类学单位的副教授哈维尔·乔达纳（Xavier Jordana）表示：“这些发现支持大多数围产期死亡是由于自然原因，如分娩并发症或与早产相关的疾病，而非通过文化行为如杀婴或仪式献祭。”
观察到，在存活超过第一周的婴儿中，最长的寿命记录为67天。UAB研究员、该研究的共同作者阿苏姆皮西奥·马尔戈萨（Assumpció Malgosa）评论道：“在我们研究的地点，没有发现超过两个月的婴儿墓葬，这使我们怀疑可能存在文化习俗，涉及在家居空间埋葬早期阶段死去的婴儿。”
创新技术用于确定出生和死亡时间
本研究中应用的组织学方法标志着通过检查牙齿来准确估计个体死亡时年龄的重要进展。由于乳牙在怀孕期间开始形成，并在出生后不久完成其发育，因此它们通过日常生长线显示出生长模式，这些模式也可以反映压力事件。通过光学显微镜识别出的一条关键生长线是新生线，标志着从子宫过渡到外部环境的压力。
该文章的首席作者，UAB的博士后研究员阿尼·马尔蒂罗斯扬（Ani Martirosyan）解释道：“我们实施的方法是独特的，它使我们能够确定出生时刻，并计算出骨骼遗骸的实际死亡年龄。传统技术基于骨骼生长估计生物年龄，导致年龄评估存在显著差异，使得识别确切的出生时刻变得不可能。”
这一方法创新使研究人员能够区分那些在出生时死亡的婴儿和存活下来的婴儿。他们将死者分为在足月（怀孕第37到42周之间）死亡的婴儿和早产儿（在怀孕第37周之前），还能够确定存活婴儿的年龄。
为了验证他们的技术，研究人员比较了已知死亡年龄的牙齿结果，并在ALBA同步辐射中心（位于塞尔达尼奥拉·德尔·瓦列斯）进行了X射线微荧光分析，特别使用Xaloc束流线，探查新生线的元素成分，包括在组织学可视化不确定的情况下量化锌。
UVIC-UCC的研究员、该研究共同作者朱迪特·莫莱拉（Judit Molera）补充道：“锌在出生时至关重要，特别是与母乳喂养开始的关系，但其含量低，使用传统电子显微镜难以检测牙釉质和牙本质中浓度的变化。使用同步辐射光可以将X射线束聚焦到10微米小，极低水平下检查牙釉质和牙本质中的各种元素。”他们的实验结果显示，锌含量增加而钙含量下降，钙是牙釉质的主要成分，与新生线的存在相关，进一步支持了组织学结果。
乔达纳总结道：“我们的研究提供了比以往更详细和具体的洞察，涉及伊比利亚社会的婴儿死亡模式，并揭示了他们生活历史和文化实践的重要方面。我们希望我们采用的方法能揭示关于古代人群的更多未被讲述的故事。”
这项研究是一个名为“伊比利亚时期再评估杀婴和性别选择”的项目的一部分，该项目由西班牙科学与创新部资助，并由GREAB的研究人员主导。
