一项研究揭示，尽管冬季条件严酷，长筒袜臭鼬的运动能力超过了鹿。

这项研究具有重要意义，因为西部斑点臭鼬等小型哺乳动物由于人类活动驱动的土地使用变化而面临严重威胁，俄勒冈州立大学的研究生玛丽·托萨解释道，她花费了2年半的时间研究这些臭鼬。她的见解将有助于塑造未来的监测工作，识别对其生存的潜在威胁。

西部斑点臭鼬通常体重在1到2磅之间，大小与松鼠相似，比城市地区更常见的条纹臭鼬要小。

“简单来说，它们看起来像一只长筒袜，”托萨说，她现在是俄勒冈州立大学的博士后研究员。“它们就像长筒袜一样黑白相间，身体大部分是黑色，覆盖着白色的斑点。值得注意的是，它们的额头上有一个大白斑。它们非常可爱。”

这种特定的臭鼬更喜欢干扰较少的栖息地，特别是山区，且在夜间活动，因此很少被见到。尽管如此，它们的分布范围从新墨西哥州到不列颠哥伦比亚省，从科罗拉多州到加利福尼亚州都有。

俄勒冈州立大学农业科学学院的副教授和托萨的导师塔尔·利维表示：“对于这些在森林中如此普遍的肉食动物，我们仍然对它们了解甚少。” “该项目旨在更深入地了解这些动物：它们的自然行为、需求以及它们在所栖息生态系统中的角色。”

托萨、利维以及来自美国森林服务局太平洋西北研究站的达蒙·莱斯迈斯特将他们的研究重点放在西部斑点臭鼬上，部分原因是出于对美国中部和东南部的东部斑点臭鼬的担忧。

1940年至1950年期间，东部斑点臭鼬的数量减少了约90%，到1980年减少了99%。目前，根据国际自然保护联盟的分类，它被视为脆弱物种，并被考虑纳入《濒危物种法》的保护范围。

莱斯迈斯特指出：“虽然栖息地丧失被认为是导致种群下降的原因，但确切原因仍不清楚，因为在那段时间内，该物种没有受到广泛研究。”他在2000年代研究过东部斑点臭鼬。

托萨的研究从2017年到2019年在H.G.安德鲁斯实验森林进行，这是一块近16,000英亩的研究基地，位于尤金以东约一小时车程的地方。地形崎岖陡峭，海拔从1,350英尺到5,340英尺不等。

这一具有挑战性的地形使得寻找和监测臭鼬变得困难。托萨开始她的工作时，设置了以沙丁鱼和猫粮为诱饵的轨道相机，以吸引臭鼬。相机的录像提供了有关它们去向的宝贵信息，帮助她确定安放箱式捕兽夹的位置，她同样使用麻布、苔藓和树皮进行了诱饵和掩藏。

在她的研究过程中，她花费无数天检查超过100个相机和50到100个捕兽夹，覆盖了数千英里。

捕获臭鼬后，她会轻轻打开捕兽夹，固定臭鼬，短暂镇静后再为其佩戴无线电项圈。这通常使她被喷到，她估计这种经历大约发生了50到100次。

她将喷雾的气味形容为类似于非常强烈的生大蒜。她用来去除气味的方法是：氢氧化氢、晨光洗洁精和小苏打的混合物。

在佩戴了项圈后，她能够使用无线电测向技术跟踪臭鼬的日夜活动。

通过收集的数据，她发现臭鼬的活动范围可达12平方英里，这一范围显著大于同体型哺乳动物甚至鹿的活动范围，后者通常保持在半平方英里以内。她推测臭鼬在如此广泛的区域觅食是由于食物资源有限。

其他关键发现包括：

• 臭鼬似乎更偏好老林和年轻的森林。后者可能因更丰富的食物来源，如浆果和小动物而具吸引力。
• 冬季气候对臭鼬构成了重大风险，特别是寒冷的气温和大雪，这在2019年2月的一次重大降雪事件中尤为明显。
• 研究发现，臭鼬占据了63%的研究区域，且活动范围重叠，表明它们并未表现出领地行为。

托萨的实地工作在过去四年中三场野火影响森林之前结束。她认为，臭鼬可能已适应这种火灾，并急于在火灾后进行后续研究。

她的研究结果最近在Ecosphere上发布。