灭绝的错觉：在厄瓜多尔云雾森林中发现韧性

最近发表在Nature Plants上的一项研究揭示，Centinela的灭绝故事具有误导性。研究团队花费数年时间调查自然历史收藏品、生物多样性数据库和Centinela景观，未发现这些灭绝的证据。相反，他们发现Centinela的植物仍然存在于埃cuador的碎片化沿海森林中。

“这是一个奇迹，”研究的首席作者、哈佛大学有机与进化生物学系的博士后研究员道森·怀特（Dawson White）表示。“许多Centinela的植物仍然面临灭绝的风险，但所幸的是，它们消亡的报告被夸大了。我们仍然有机会拯救它们，改变这个叙述。”

研究人员指出，早期的研究可能夸大了Centinela的灭绝风险，因为那些研究者忙于收集许多新且未命名的物种，对世界上最丰富的森林中植物物种的栖息地缺乏详细信息。从那时起，通过这些早期的收藏，已经确认了超过50个新物种。此外，植物学家们进行了广泛的探险，并且随着自然历史博物馆数字化其收藏，被认为在Centinela灭绝的植物在南美的其他地方重新被发现。只有最初被认为消失的90个物种中的一个尚未被发现或证实在其他地方存在。

怀特解释说：“在特定的安第斯云雾森林中识别哪些植物存在是一个巨大的挑战，因为新物种经常被发现。”他表示。“我们的研究强调，来自分类学专家的努力需要数十年才能在这样的环境中 catalog 新物种。只有当我们能够在我们的科学网络中准确命名这些物种时，我们才能掌握它们还在哪里繁衍生息以及它们潜在的灭绝风险。”

尽管面积较小，厄瓜多尔却呈现出令人瞩目的多样性，展示了科学家在监测和保护热带生物多样性方面所面临的困难。它拥有超过20,000种植物，其中4,000种在其他地方找不到，许多物种没有官方名称，且没有被详尽绘制。本研究强调了博物馆标本收藏的关键重要性。

位于基多的美洲大学的共同作者胡安·盖瓦拉（Juan Guevara）表示：“植物标本馆提供了植物生物多样性的基本‘是什么’和‘在哪里’。”他说：“它们对于解开这个谜团至关重要。它们是我们知识的基础，关乎哪些植物面临灭绝风险。”

研究人员还发现Centinela的森林比以前认为的更具弹性。最近的实地考察揭示了几个被忽视的原始森林碎片，因为它们的面积小且位置孤立。这些微小的遗存，通常小于一英亩，包含许多曾被认为灭绝的物种，包括Gasteranthus extinctus，一种因为被认为灭绝而命名的野花，这个物种在2021年被团队重新发现。

来自西北大学和芝加哥植物园的共同作者安德烈·费尔南德斯（Andrea Fernández）分享说：“在过去的两年中，我们对该地区的多个碎片进行了勘测。”他说：“尽管它们在种植园中是微小的孤岛，但它们却富含令人难以置信的植物生命。”

研究人员不仅惊讶于发现大部分原Centinela的植物得以保存，而且还感到震惊的是他们发现了几个新的和之前未记录的物种。在过去的五年中，他们已识别或描述了八个新物种，从微小的野花到壮丽的林冠树。

费尔南德斯表示：“我们最显著的发现之一是棉花科的一种全新林冠树种。”他说：“这是我们遇到的最高的树种之一，但非常稀有，可能在Centinela仅存有15个个体。它当前正受到当地伐木工的威胁，因此我们正迅速开展工作来描述这个新树种，并开始在植物园中种植它的种子。”

由于其不幸的历史，Centinela曾被避之唯恐不及，但现在它却成为科学家的活动中心，他们在损坏的森林中看到巨大的研究和保护潜力。在厄瓜多尔，植物园正在开发收藏，以保护该地区最稀有和最濒危的植物，而保护工作者则在收集种子以支持未来的再造林工作，并寻求长期解决方案以保护剩余的碎片。在全球范围内，Centinela的复兴激励了地球成像公司Planet Labs实施了一项新的保护倡议，旨在利用高质量的卫星图像加强保护项目。

虽然最近的研究阐明了一个大规模灭绝事件的情况，但并未减少全球范围内正在进行的生物多样性危机。国际自然保护联盟红色名单显示，目前有超过45,000个物种面临灭绝的威胁，包括几乎一半的两栖动物、三分之一的珊瑚和四分之一的哺乳动物。邱植物园的科学家们编制了超过800种被认为至今灭绝的植物物种名单。

共同作者、自然历史博物馆的奈杰尔·皮特曼（Nigel Pitman）指出：“厄瓜多尔沿海以及许多在热带遭受严重影响的地区的植物正在设法在最后的避难所中生存。”他说：“在这些情况下，它们可能活不久，但我们仍有时间采取行动，以防它们永远消失。”