缅因大学的研究人员进行的一项最新研究表明，缅因州海岸沿线的美国龙虾已经转向新的栖息地，经历了人口减少和年龄增长。
传统上，大多数成年龙虾生活在石块庇护的栖息地，这影响了缅因州740万美元龙虾产业的保护策略和法规。
然而，缅因大学的研究小组发现，从1995年到2021年，石块栖息地的占用率骤降了60%。相比之下，生活在沉积物或无显著地质特征的岩缘区域的龙虾，其数量分别大幅增加了633%和280%。总体而言，所有栖息地的龙虾种群密度有所下降，表明数量减少和剩余龙虾的更广泛分布。
研究人员指出，自1995年以来，这些区域的水温上升了近3摄氏度，表明气候变化如何影响龙虾及其环境。在龙虾栖息地中，巨藻变得不那么丰富，而小型绿藻垫（由各种藻类组成）则有所增加。
该研究的主笔，海洋生物学博士候选人罗伯特·贾雷特表示：“龙虾栖息环境的变化为评估龙虾种群整体健康状况的渔业资源评估提供了重要背景。”他指出，某些用于评估的年度调查，如缅因州海洋资源部的数据，在可采样的栖息地类型上存在局限。因此，新的栖息地见解有助于填补现有知识空白，并表明龙虾可能越来越多地转移到能更好地被调查捕捞的区域。
研究结果发表于《海洋生态进展系列》杂志，合著者包括海洋学教授阿嘉莎·B·达林、前龙虾研究所所长理查德·瓦尔和海洋学、海洋生物学及海洋政策的名誉教授鲍勃·斯特内克。
研究小组考察了缅因州沿海20个不同地点，从约克到琼斯港，潜水10米以计数、测量龙虾，并收集栖息地和温度数据。他们还考察了从1990年代起同一地点的历史数据。
尽管总体种群密度下降，但2021年成年龙虾的平均体型较1996年时更大。这一增长部分是由于这些栖息地中的幼年龙虾数量减少。尽管缅因湾的龙虾通常较大，但93%的龙虾仍处于83毫米的法定捕捞尺寸以下，这为渔业带来了积极的指标。
有趣的是，龙虾现在更倾向于其栖息地中的开放区域，而不是以前的岩石庇护所。从2000年到2019年，生活在岩石庇护所下的龙虾比例下降了34%，而没有任何庇护所的数量上升了168%。此外，更多的龙虾在藻类床下避难，增加了160%。
研究人员指出，缅因湾龙虾在栖息地、体型和种群密度方面的人口结构变化可能是由于较少的幼年龙虾成功到达海底，以及各个龙虾之间竞争减少。捕食者的低存在可能进一步鼓励龙虾放弃石块庇护所，选择更加开放的空间，仅用藻类作为掩护。
鲍勃·斯特内克评论道：“考虑到这种物种是全球研究最透彻的商业重要海洋生物之一，我们仍然常常对我们标志性的龙虾感到惊讶，这真的很了不起。”
