一项最近的研究强调了极度濒危的白头叶猴的惊人适应能力。尽管它们的遗传多样性非常有限，但这些叶猴保留了能够在越南的加巴岛孤立栖息地中茁壮成长的基本遗传特征。一种特别吸引人的适应是它们能够饮用盐水。
德国灵长类动物中心 – 莱布尼茨灵长类研究所和莱比锡动物园进行的一项研究项目揭示了极度濒危的白头叶猴的非凡适应能力。尽管遗传多样性低，这些叶猴仍设法保留了对在越南加巴岛隔绝环境中生存至关重要的关键遗传特征。一项显著的适应是它们能够饮用盐水（自然通讯）。
这项研究聚焦于剩余少于100只的这种灵长类动物面临的遗传难题。种群数量严重减少，导致遗传枯竭、高水平的近亲繁殖以及对疾病脆弱性的可能增加。然而，基因分析表明，在它们基因组的关键区域中多样性仍然存在，使得白头叶猴（Trachypithecus poliocephalus）能够很好地适应环境的变化。
“这些动物之所以独特是因为它们的适应能力。它们饮用盐水的能力就是一个典型例子，”德国灵长类动物中心（DPZ）的遗传学家、研究的主要作者张利业表示。
这种惊人的能力源于它们孤立的岛屿环境，淡水资源稀缺。研究人员发现，特定的遗传变化可能增强了它们对盐水的耐受性。多亏了这些遗传适应，叶猴能够处理盐水中的高钠水平，这有助于它们在这一独特栖息地中生存。
白头叶猴：适应能力的象征与迫切需要保护
作为全球最稀有的灵长类动物之一，白头叶猴不仅濒临灭绝，还代表了自然在恶劣条件下的非凡适应能力。“这项研究的发现强调了提升对白头叶猴及其环境保护的迫切需求，”DPZ科学家和研究共同作者克里斯蒂安·罗斯强调道。
虽然全球许多哺乳动物种群正在下降，但这种下降的遗传影响往往未被研究。白头叶猴是研究种群大幅减少的遗传后果的重要模型。在2004年，由于猎捕、偷猎和栖息地丧失，它们的数量从数百降至令人担忧的40只。自那时以来，种群增加到大约85只，但该物种仍然面临风险，尤其是由于栖息地破碎、失控旅游造成的干扰以及不断上升的近亲繁殖率。这些威胁强调了增强当前保护努力和加强量身定制保护措施的必要性，以确保这一灵长类物种的长期生存。
白头叶猴保护项目
由明斯特全天气动物园和物种与种群保护动物学会于2000年启动的白头叶猴保护项目与加巴国家公园合作，保护灵长类动物及其他濒危植物和动物物种及其独特生态系统。自2019年以来，莱比锡动物园负责在加巴实施该项目，包括运营一个用于拯救濒危灵长类动物的保育中心。在那里，最初从非法野生动物贸易中救出的白头叶猴后代被抚育和繁殖。“与我们的越南和国际合作伙伴一起，我们近年来在保护这些独特的叶猴及其栖息地方面取得了显著进展。种群数量的翻倍是有效全面的物种和自然保护的一个显著例子。然而，现在就宣布这一极度濒危物种得救还为时尚早。在未来的几年里，确保长期栖息地保护，并在必要时帮助这些动物重新占领岛上其他部分将变得越来越重要，”莱比锡动物园馆长约尔格·君霍尔德强调道。
