影响水果苍蝇寿命和健康期的发现通常会在小鼠身上进行测试，才被认为适用于人类——这个过程既昂贵又漫长。由巴克研究所开发的一项突破性技术绕过了这一传统方法。
通过利用先进的机器学习和系统生物学，科学家分析并关联了来自苍蝇和人类的庞大数据集，以确定影响两组寿命的关键代谢物。发表在《自然通讯》上的研究结果表明，这些代谢物之一，苏氨酸，可能在老龄化干预中具有作为治疗靶点的潜力。
巴克教授、研究的主要作者Pankaj Kapahi博士表示：“如果没有这种创新的方法，这些发现是无法实现的。不同物种之间还有大量的数据未被分析。我相信这种方法可能会显著改变我们识别人类潜在健康干预的方式。”
苏氨酸在小鼠中表现出对糖尿病的保护作用。这种必需氨基酸对生成胶原蛋白和弹性蛋白至关重要，并在血液凝固、脂肪代谢和免疫功能中发挥作用。
方法——简化版
研究始于前巴克博士后研究员Tyler Hilsabeck博士，他分析了关于120种代谢物的代谢组学、表型和基因组数据，这些数据来自160种水果苍蝇的限制饮食和正常饮食。目的是确定不同基因型对这些饮食的反应及其对寿命和健康期的影响。“这个过程使我们能够发现与重要代谢物相关的‘大海捞针’，”Hilsabeck说。
博士后研究员Vikram Narayan博士随后将这些发现与来自广泛UK生物库的人类数据进行了比较。“利用人类数据帮助我们集中于因在两种物种中被保留而引人注目的代谢物，从而让我们探索它们在人的影响，”他解释道。至关重要的是，团队将这些相关代谢物重新引入到水果苍蝇中，以确认他们的发现。
结果
在水果苍蝇中，苏氨酸在特定品系和性别中增强了寿命。那些具有较高苏氨酸相关代谢物水平的苍蝇经历了更长且更健康的生命。“我们并不是说苏氨酸在所有情况下都有效，”Kapahi指出。“我们的研究表明，它在某些类群的苍蝇和人类中是有效的。我们中的许多人已不再认为存在‘神奇变子’的解决方案来对抗衰老。这种方法为发展老年科学中的精准医学提供了另一条途径。”
然而，并非所有发现都对两个物种都充满希望。与脂肪代谢相关且研究有限的尿嘧啶与衰老呈负相关。在苍蝇中，尿嘧啶减轻了所有测试品系的饮食限制的好处。在人类中，它与缩短寿命相关。
更大的意义
Kapahi希望更广泛的研究界能够采用这种新颖的方法。“我们经常在蠕虫和苍蝇中发现有效的治疗方法，但我们缺乏推进基础研究的资源。这种方法使我们能够更有信心地声称这些发现将在人类中具有重要意义。”Kapahi认为，这种方法可能会减少对小鼠研究的依赖，他认为这是一个积极的发展。
