在易燃区域，水并不是扑灭火焰的唯一手段。野外消防员还会使用化学或合成抑制剂。研究人员在ACS的《环境科学与技术快报》上报告，探讨这些抑制剂是否可能是有时在野火扑灭后发现的水道中金属水平升高的来源。他们调查的几种产品含有至少一种金属的高浓度，包括铬和镉，并可能对环境中的火灾后金属浓度增加产生贡献。
“野火与有毒重金属向环境的释放有关，但到目前为止，人们假设这些金属来自诸如土壤等自然来源，”该研究的主要研究员丹尼尔·麦克库里说。“我们现在知道，阻燃剂可能会导致这些金属的释放。”
野火抑制产品旨在在水分蒸发前后抑制火焰活动，包括阻燃剂、水增强剂和泡沫。随着野火变得更加频繁和严重，需要从地面喷洒和从飞机投放更大量的水以及化学和合成抑制剂来扑灭火焰。虽然制造商确定了大多数抑制剂中的活性成分，但一些成分是专有的。此外，以前的研究人员观察到了野火后土壤和溪流中潜在有毒金属浓度的增加。因此，麦克库里和南加州大学的同事们想知道抑制剂是否含有金属，并可能污染环境。
研究人员测试了14种由商业零售商销售的火灾抑制产品的样品。他们分析了已知具有毒性或受美国环境保护署（EPA）监管的10种金属的样品。每种产品都包含至少一种金属，其浓度超过了EPA对饮用水的最大污染物水平标准。特别是，两个被归类为阻燃剂的抑制产品包含八种金属（铬、镉、砷、铅、钒、锰、锑和铊），其浓度大大超过了EPA的饮用水标准。其中一种阻燃剂超过了加利福尼亚州的危险废物法规对于这三种金属的规定。研究人员表示，这些结果表明如果这些产品进入水体，阻燃剂可能会污染水生环境和潜在的饮用水。
根据2009年至2021年间在美国野火上投放的阻燃剂数量，研究人员确定每年的金属应用总量存在变动，但总体上随着时间的推移而增加。对于南加州的一场野火，他们估计附近溪流中镉浓度的增加可以由31%的报告使用的阻燃剂来解释。他们表示，这些结果表明，火灾抑制活动可能会导致环境中金属水平的升高，但仍需更多工作来确定对人类和环境健康的潜在风险。
作者承认获得了美国国家科学基金会（NSF）、 NSF研究生研究奖学金以及南加州大学研究生院和女性科学与工程奖学金的资助。
