科学家和环保组织长期以来一直倡导大幅削减肉类生产，以减少排放并应对气候变化。然而，新的研究表明，尤其是富裕国家的适度减产可能会从大气中消除高达1250亿吨的二氧化碳——超过过去三年全球化石燃料排放的总和。
科学家和环保组织长期以来一直倡导大幅削减肉类生产，以减少排放并应对气候变化。然而，新的研究表明，尤其是富裕国家的适度减产可能会从大气中消除高达1250亿吨的二氧化碳——超过过去三年全球化石燃料排放的总和。
研究表明，富裕国家的小幅减产——约占肉类总生产的13%——可以减少牛群放牧所需的土地。这将使森林在目前的牧场土地上自然再生。树木的再生，以其吸收二氧化碳（CO2）的能力而闻名，可能会导致化石燃料排放的显著减少，研究人员估计这可能相当于大约三年全球排放量。
“通过对全球牛肉生产的适度变化，我们可以实现可观的气候效益，”纽约大学助理教授、发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的研究负责人Matthew N. Hayek表示。“通过集中在具有高碳捕获潜力的森林区域，特定的恢复策略可以优化气候效益，同时最小化对食品供应的影响。”
研究强调，牧场土地，特别是曾经是森林的牧场，具有应对气候变化的巨大潜力。将牲畜从这些“潜在本土森林”区域中移除，使生态系统能够恢复到自然森林状态，有效地捕获土壤和树木中的碳。
作者确定高收入和中上收入国家适合减少牛肉生产，因为它们现有的牧场土地每亩产草量有限，生长季节短，并且可能转变为具有健康土壤的大型森林，以储存碳。这与撒哈拉以南非洲和南美洲等地区形成对比，因为这些地区的牧场可以全年生长，并提供更多的每亩饲料。研究人员还建议，低收入地区可以提高牛只以草为食的效率，以平衡富裕经济体中小幅度的生产损失。
“这并不是一种普遍解决方案，”Hayek强调。“我们的研究结果表明，在某些地区改善牛管理，结合其他地方的减产，可能会为气候和食品供应创造有利的局面。”
分析还强调，如果扩大恢复努力，气候缓解的潜力更大。研究人员发现，全球范围内从所有潜在的本土森林区域中移除牛、羊和其他牲畜，到本世纪末可以储存惊人的4450亿吨CO2——相当于当前全球化石燃料排放量的十多年。
“重要的是，该策略仍允许在不适合种植作物或森林的本土草原和干燥牧场上进行牲畜放牧，”Hayek指出。“这些地区占全球牧场生产的一半以上，这表明这种广泛的森林恢复将需要将全球牛、羊和其他牲畜的数量减少不到一半。这些发现突显了自然森林恢复作为气候解决方案的巨大潜力。”
该研究利用遥感技术监测牧场生产率——牲畜可以放牧的年草产量——以评估提议减产的气候效益。
“即使两个不同地区能再生相同数量的碳，我们现在也可以确定在每个地点需要牺牲多少牧场，因此牺牲多少牛肉生产，以促进树木的生长，”芬兰阿尔托大学的博士生、该研究的合著者Johannes Piipponen解释说，他是这一技术进步的先驱。“对于像欧洲和北美这样富裕地区的许多消费者来说，减少过量的肉类消费对个人健康和环境都有益。然而，直到现在，尚不清楚该从哪里开始这些必要的生产减产。”
研究生成的地图可以指明政策制定者在减少牛肉生产和加速森林恢复时需要优先考虑的地区——例如，通过提供森林土地保护或牛肉生产者的买断激励措施。
作者承认，生态系统恢复并不能替代减少化石燃料排放。然而，它可以在应对气候变化的斗争中发挥重要的补充作用。
“在许多地区，这种恢复可能通过种子扩散和树木再生自然发生，而无需人类干预，”Hayek说。“然而，在严重退化的环境或土壤中，种植本土和多样化的树木可以加速森林恢复，帮助再生过程。这种长期的恢复将给气候带来好处，许多年来，显著的碳捕获将在仅几年的时间内开始，并在森林成熟后持续75年或更长时间。”
作者还强调，尽管他们的发现并不要求对全球食品生产或贸易系统进行极端改变，但及时采取行动对于满足气候目标至关重要。
“在接下来的二十年中，各国打算实现国际协议设定的关键气候缓解目标，而恢复被转变的牧场生态系统可以在其中发挥重要作用，”Hayek表示。“我们的研究洞察可能会引导政策制定者努力平衡气候缓解和食品安全。随着全球各国承诺实现雄心勃勃的再造林目标，我们希望这项研究能够突出并优先考虑最有效的碳捕获区域，同时解决全球食品需求。”
