最近的一项研究质疑了关于地球冰河时代重大转变的现有理论。这项研究为大约一百万年前开始的中更新世转变期间海洋对气候的影响提供了新的视角，这是一个气候变化的神秘时期。
在《科学》杂志上新发布的一篇研究文章质疑了关于地球冰河时代关键转变起源的普遍理论。该研究由来自伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）、拉蒙特-道赫提地球天文台、斯克里普斯海洋研究所和卡迪夫大学的全球学者团队进行，揭示了中更新世转变期间海洋在气候中的作用的新视角，这是一段约一百万年前开始的气候循环变化的神秘时期。
关于中更新世转变存在多种理论，其中一个关键理论认为这与大西洋经圈流（AMOC）的显著减少有关。然而，新研究表明，深海在其中扮演着同样重要但更为复杂的角色。
通过分析来自过去120万年的气候记录，研究团队重建了对于理解海洋流动和碳储存至关重要的深海特征。“深海是巨大的，特别是与其承载二氧化碳（CO2）的能力相比，和大气相比，”研究的首席作者、WHOI的助理科学家索菲·海因斯博士表示。“即使是海洋环流的轻微改变，也可能对全球气候产生重大影响。”
研究人员检查了在国际海洋探索计划（IODP）第361次远征期间收集的沉积物岩芯样本，这些样本来自南非开普敦附近。通过研究来自名为有孔虫的微小单细胞生物的化石中的碳和氧，以及铈同位素，团队发现了关于深海温度和盐度变化的关键细节，以及来自北半球和南半球水体混合过程的关键细节。
拉蒙特-道赫提地球天文台的亚瑟·D·斯托克纪念教授、远征的共同首席科学家辛迪·亨明博士提到：“重要的是，我们展示了各种深海特征的变化并不总是一起发生。通过我们解析良好的多重代理记录，包括过渡期，我们发现冰河时代的加剧主要是由南极洲周围的变化驱动的。”
研究表明，南极冰盖的扩张增强了海洋封存碳的能力，导致大气中二氧化碳（CO2）水平降低、气候变冷和冰河时代周期延长。
海因斯博士进一步指出：“我们的发现阐明了海洋动力与气候变化之间复杂的关系，强调了南极海洋在理解我们星球气候历史中的关键作用。”
最近的调查强调了迫切需要解决人为引起的气候变化，尤其是与AMOC强度下降有关的问题。随着南极海洋继续迅速变暖，理解其动力学至关重要。南极海洋在调节全球气候模式方面至关重要，任何变化都可能对全球的生态系统和气象系统产生重大影响。
