研究人员在深海发现了一种新海蛞蝓物种，做出了令人兴奋的发现。这种生物被称为“神秘软体动物”，正式名称为Bathydevius caudactylus，它带着大型的胶质头罩和桨状尾巴，在海洋的午夜区滑行，散发出耀眼的生物发光光芒。
研究人员在深海发现了一种新海蛞蝓物种，做出了令人兴奋的发现。这种生物被称为“神秘软体动物”，正式名称为Bathydevius caudactylus，它带着大型的胶质头罩和桨状尾巴，在海洋的午夜区滑行，散发出耀眼的生物发光光芒。关于这种动物的研究成果已在期刊Deep-Sea Research Part I上发表。
“感谢MBARI尖端的水下技术，我们编纂了最详细的深海生物描述。在过去20年中，我们致力于理解这种迷人海蛞蝓的自然历史。我们的发现为地球上最大的栖息地之一提供了宝贵的见解，”领导神秘软体动物研究的MBARI资深科学家布鲁斯·罗比森（Bruce Robison）表示。
MBARI首次观测到神秘软体动物是在2000年2月，当时在该机构的遥控水下机器人（ROV）Tiburon执行潜水，深度为2614米（8576英尺），位于蒙特雷湾海岸外。团队利用先进的MBARI技术收集了大量关于这种独特软体动物的自然历史信息，并在分析了过去二十年内MBARI的ROV超过150次观测记录后，最终发表了一份全面的描述。
该生物的一端有一个大型的头罩身体，另一端有一个平尾，尾部有类似手指的延伸部分，内部则装饰有鲜艳的内脏。研究人员因其独特特征最初在分类上遇到了困难，这使他们称其为“神秘软体动物”。
在仔细收集了一只标本后，MBARI科学家在实验室环境下检查了该动物。通过深入的解剖和遗传学研究，他们揭开了谜团，确认这种卓越的生物是一种海蛞蝓。
大多数海蛞蝓通常栖息在海底。虽然它们通常在潮间带、海藻森林和珊瑚礁等沿海地区被发现，但一些物种栖息在深海的深渊底部，还有一些是浮游生物，生活在水面附近。
神秘软体动物是第一种被确认栖息在深水柱的海蛞蝓。它生存在海洋的午夜区，这是一个大范围的开放水域，位于1000至4000米（3300至13100英尺）表面下，通常被称为深海区。
目前，神秘软体动物已在北美海岸的太平洋水域被观察到，从俄勒冈州以北到南加州以南都有报道。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）研究人员在西太平洋马里亚纳海沟观察到一种外观类似的生物，暗示神秘软体动物可能具有更广泛的分布。
这种独特的软体动物已发展出特殊的适应能力，以在黑暗的午夜区寻找食物、逃避危险和寻找伴侣。
与大多数用粗糙舌头觅食海底生物的海蛞蝓不同，神秘软体动物利用宽大的头罩捕捉甲壳类生物，类似于捕蝇草。还有其他一些不相关的深海物种也使用这种觅食技术，包括各种水母、海葵和海鞘。
神秘软体动物通常在开放水域中被发现，远离海面且远离海床。它通过上下弯曲身体来推进，或者可能随着洋流被动漂流。为了避开捕食者，它可以通过透明的身体融入周围环境。快速合拢的口部头罩使其能够迅速逃离，类似于水母的脉动。
如果受到威胁，神秘软体动物可以发出生物发光光，让捕食者感到恐惧和困惑。一项显著的观察涉及该生物在发光后从尾部释放发光的指状突出物，可能作为诱饵转移捕食者的注意力。“当我们第一次在ROV上看到它发光时，控制室里所有人都发出了‘哦！’的感叹。我们都被这一画面吸引，”MBARI资深科学家史蒂文·哈多克（Steven Haddock）说道。“直到最近，摄影机才具备捕捉生物发光的高分辨率全彩影像的能力。MBARI是全球为数不多的能够将这种新技术带入深海的地方，使我们能够在自然环境中研究深海生物的发光行为。”
与其他海蛞蝓类似，神秘软体动物是雌雄同体，包含雄性和雌性生殖系统。观察表明，它下降到海底进行繁殖；MBARI研究人员观察到一些标本利用其强壮的足部固定在泥底，同时释放卵子。
对特定基因序列的详细检查确认神秘软体动物与其他已知海蛞蝓有足够的不同，这使得形成一个新的科Bathydeviidae成为可能。虽然两种浅水海蛞蝓——狮鬃海蛞蝓（Melibe leonina）和带状海蛞蝓（Tethys fimbria）也用头罩捕捉食物，这种现象似乎是趋同进化，因为神秘软体动物与这些物种的关系相对遥远。遗传学表明，这种软体动物可能早已在海蛞蝓的家族树上独立出来。
“神秘软体动物让我兴奋，因为它突显了我们在探索深海，特别是在2000米以下时仍在学习的广泛程度。生活在一个未被认可的科中的相对较大、独特和会发光的动物的存在，强调了利用先进技术对这一广阔环境进行分类的重要性。我们对深海生态系统的了解越多，就能越好地做出有关海洋保护和管理的明智决策，”哈多克表示。
神秘软体动物只是MBARI在午夜区发掘出的许多引人入胜的发现之一。迄今为止，MBARI的技术已记录到250多个先前未被记录的深海物种。
“深海生物确实吸引着人们的想象。这些是与我们共享这蓝色星球的邻居。每一次新的发现都是提高公众对深海的认识，并激励公众保护深埋在水下的非凡动物和生态系统的机会，”罗比森表示。
该研究得到了大卫和露西尔·帕卡德基金会的资助，该基金会持续支持MBARI在增强海洋科学和技术以理解我们变化中的海洋方面的努力。
神秘软体动物（Bathydevius caudactylus）事实档案
常见名称：神秘软体动物
科学名称：Bathydevius caudactylus 发音： bath-ee-dee-vee-us caw-dack-till-us
栖息地：中水层，在深海区
深度范围：1013至4009米（3323至13153英尺）
地理分布：目前自北太平洋鉴定，覆盖俄勒冈至南加州，可能分布更广
体长：14.5厘米（5.6英寸）
饮食：甲壳类，包括螟虾
游泳：Bathydevius caudactylus会游泳。 将整个身体上下移动，从头罩到尾巴。通过快速闭合头罩，这种生物能够迅速向后推进。大多数这个物种的目击发生在水柱中，深度范围从 1,013 米到 3,272 米（3,323 到 10,735 英尺），它们被看到要么缓慢游动，要么被动漂浮。 Bathydevius caudactylus 是中性浮力，允许它在水中保持位置而不下沉或漂浮，当处于静止状态时。
摄食： Bathydevius caudactylus 使用一种凝胶状的头罩捕捉甲壳类动物。这个灵活的碗状头罩可以扩展到直径 9 厘米（3.5 英寸）。该动物通过位于头罩后部的漏斗状嘴巴摄取食物。与许多底栖海蛞蝓和蜗牛不同，Bathydevius caudactylus 不具备用于进食的舌状结构（舌齿）。它更喜欢营养丰富的猎物，并已适应缓慢代谢食物，尤其在食物稀缺的环境中。
生理学： 科学家们使用 MBARI 研究人员创建的中水呼吸测量系统研究了 Bathydevius caudactylus 的氧气消耗。研究结果显示，它的代谢率显著低于其他海蛞蝓，更像是深海水母的呼吸率。这种降低的代谢率表明在深海中生活方式较慢。
生物发光： 在海洋和实验室进行的研究记录了 Bathydevius caudactylus 的生物发光。该动物的组织含有发光颗粒，形成在其背部的星状效应，口罩和尾巴上指状突起的尖端发出柔和的光。为了躲避捕食者，这个物种可以像蜥蜴失去尾巴一样，脱落一些发光的指突作为转移注意力的方式。这些指突可以再生，有些个体被观察到拥有不同长度的指突。生物发光在海蛞蝓和蜗牛中很少见，使 Bathydevius caudactylus 成为独特进化现象的例子——这是已知的少数具备生物发光的这种动物之一。
繁殖： 作为一个雌雄同体，Bathydevius caudactylus 具备男性和女性生殖系统。已记录观察到的产卵发生在海底深度 2,269 米到 4,009 米（7,444 到 13,153 英尺）之间。尽管该物种通常是孤独的，但在海底发现了一些产卵个体相互靠近。一只被 MBARI 研究人员观察到的标本在实验室环境中释放了一串卵。这些卵在三天后孵化，产生了具有圆形身体和长毛状纤毛的幼虫。
词源： 属名 Bathydevius 突出表明了这一深海物种的“狡猾”特性，它以其独特的特征误导了研究人员，使其与其他已知海蛞蝓区分开来。物种名 caudactylus 指的是其尾部独特的指状突起，称为指突。
