每年，腹泻导致低收入和中等收入国家有50万儿童死亡。最近，来自丹麦和埃塞俄比亚的研究人员发现慢性腹泻与一种独特的肠道细菌模式之间存在联系。这一发现可能会导致新的治疗方法，从而拯救生命。
我们的肠道寄宿着多样的微生物群体，这些微生物帮助训练我们的免疫系统，产生必要的维生素，并将我们所吃的食物转化为有益物质。肠道微生物组的扰动可能导致一系列健康问题，包括肥胖、糖尿病和腹泻。
在发展中国家，急性和慢性腹泻是儿童面临的重大问题，每年导致50万名五岁以下儿童死亡。虽然急性腹泻通常会自行缓解并对抗生素反应良好，但慢性腹泻可能使儿童严重生病，并导致生长受限，从而使治疗变得复杂。慢性腹泻的潜在原因尚未得到良好的理解——直到现在。
“对于成人来说，持续腹泻可能非常不舒服，但通常不会带来严重的生命风险。相比之下，对于儿童来说，持久的腹泻可能会产生持久的影响。尽管急性腹泻的治疗在过去的五十年中有所改善，但在应对慢性腹泻方面的进展微乎其微，”哥本哈根大学食品科学系教授丹尼斯·桑德里斯·尼尔森表示。
在刊登于《自然通讯》的开创性研究中，尼尔森和他的埃塞俄比亚同事盖特内特·特斯法沃研究了埃塞俄比亚1300多名五岁以下儿童的肠道微生物组。研究发现了明显的差异：与健康同龄人相比，患有慢性腹泻的儿童的细菌多样性显著较低。
特斯法沃表示：“我们的发现确立了肠道细菌的组成与腹泻持续时间之间的直接联系。那些患有慢性腹泻的孩子携带有害细菌的数量众多，而有益细菌的数量却显著不足。”特斯法沃预计将在11月就这一主题的博士论文进行答辩。
腹泻的自我延续循环
研究人员采用DNA测序技术识别粪便样本中的有益和有害细菌。他们发现，患有慢性腹泻的儿童有大量的有害细菌，如大肠杆菌和弯曲杆菌，同时有益细菌如粪肠球菌的数量显著减少。
研究还强调了缺乏短链脂肪酸产生细菌的现象，短链脂肪酸是一种通常由良性细菌产生的支持肠道健康的重要化合物。
急性腹泻定义为持续1到6天，而慢性腹泻则持续超过一周。根据尼尔森的说法，这项研究表明，慢性腹泻的发生是由于产生短链脂肪酸的有益微生物减少到一个水平，导致儿童的肠道微生物组无法恢复，可能是由于在急性腹泻治疗期间使用的抗生素所致。
他详细说明：“慢性腹泻的发展似乎是由于有益细菌的减少而推动的。虽然我们尚不理解确切的机制，但我们假设对于急性腹泻的治疗所必需的抗生素可能也消除了一些良好的肠道细菌。因此，儿童可能会陷入一个循环，在这个循环中，由于营养不良无法恢复必要的有益细菌，慢性腹泻得以持续。”
当地“超级食品”作为潜在解决方案
最近对患有慢性腹泻儿童的肠道细菌的分析揭示了该状况的潜在原因，为旨在恢复健康肠道微生物组的创新、有针对性的治疗铺平了道路。
据特斯法沃称，解决这一问题的关键方面应涉及创建一种适应当地人口的最佳饮食，以帮助恢复受影响儿童的微生物组。这种饮食应当是熟悉的、可获取的，并且对当地人群可持续。研究人员已经有了一个有前景的主要成分的想法。
尼尔森表示：“在埃塞俄比亚，有一种富含纤维和营养的超级食品谷物，称为苔薊。它作为一种膳食补充剂，对抗慢性腹泻显示出了巨大的潜力。”
然而，仍然需要进一步的研究，研究人员希望在不久的将来为新的研究倡议获得资金。
