研究人员发现，在死海的湖底有高达一米的烟囱。这些结构是由地下水自然结晶形成的，该地下水盐浓度极高，正从湖床渗出，根据《环境科学总和》杂志上发表的一份报告。这一发现标志着这些通风口首次被识别，它们作为沉陷洞的重要早期预警信号。这些沉陷洞可能会形成大型的新月形坑，在死海周围地区很常见，并对周围居民构成相当大的风险。
研究人员发现，在死海的湖底有高达一米的烟囱。这些结构是由地下水自然结晶形成的，该地下水盐浓度极高，正从湖床渗出，根据《环境科学总和》杂志上发表的一份报告。这一发现标志着这些通风口首次被识别，它们作为沉陷洞的重要早期预警信号。这些沉陷洞可能会形成大型的新月形坑，在死海周围地区很常见，并对周围居民构成相当大的风险。
死海是一个非常活跃的环境。其水位在过去50年中每年下降约一米，主要因为它与主要支流断开，并因严重的高温和干旱而大量蒸发。水面现在已达到海平面以下约438米。这一湖泊面积的减少，涉及以色列、约旦和巴勒斯坦管理的西岸，对周围的地下水影响很大。地下水位的降低使得邻国获取这些重要水资源变得越来越困难。UFZ的水文学家克里斯蒂安·齐伯特博士一直在研究该区域地下水系统的变化动态，重点研究含水层如何通过陆地和死海下方的岩层重新导向。他派出的一组潜水员在湖底发现了释放发光液体的烟囱状通风口。
“这些结构和深海中的黑烟冒口非常相似，但所涉及的过程完全不同，”齐伯特解释道。来自十个研究机构的不同领域科学家，包括矿物学、地球化学、地质学、水文学、遥感、生物微生物学以及同位素化学，参与了对这一现象的调查和分析。
与在几千米深处释放富含硫化物的热水的黑烟冒口不同，研究人员发现，盐浓度极高的地下水正通过死海底部的这些烟囱喷出。那么，这种盐从何而来呢？答案在于从周围含水层渗透到湖泊咸沉积物中的地下水，溶解主要由岩盐组成的古老岩层。这种产生的盐水随后流入湖中。
“由于这种盐水的密度略低于死海中的水，它像喷射流一样上升，形成烟雾状外观，尽管它实际上是一种盐水，”克里斯蒂安·齐伯特解释道。
当这种液体与湖水相互作用时，溶解的盐分，尤其是岩盐，在离开湖床时自发结晶，形成现在首次全球观察到的通风口。这些结构每天可以长几厘米。许多高烟囱的高度在一到两米之间，但有些巨大的烟囱超过七米，高度超过两到三米。微量的36Cl（源自太空的放射性同位素）以及在烟囱水中发现的淡水微生物的基因证据证实了这些结构源于周围的含水层。盐分只在进入死海的最后时刻被吸收。
这些白烟冒口在沉陷洞的早期指示作用中发挥着关键作用。沉陷洞的宽度可达100米，深度可达20米，近年来死海周围已出现数千个沉陷洞。它们是由于地下土壤的喀斯特化，导致厚盐层的溶解和大型空腔的形成，这可能导致地面坍塌。
“目前，预测下一个沉陷洞将形成在哪里是不可能的。它们非常危险，并威胁到农业和基础设施，”克里斯蒂安·齐伯特指出。研究组发现，这些烟囱出现在地表大面积坍塌的地方，表明该地区的喀斯特化过程特别活跃。
“这使得白烟冒口成为预测可能很快发生坍塌区域的优秀工具，”齐伯特进一步解释道。可以利用配备多波束回声测深仪或侧扫声纳系统的自主水面船舶来创建这些烟囱的精确地图。“这种方法将是首创，并将有效地帮助识别面临迫在眉睫坍塌的脆弱区域。”
