东南亚的热带森林因其丰富的生物多样性而闻名，但正日益受到油棕种植园扩张的威胁。随着全球对棕榈油需求的增加，该地区有效修复实践的需求变得更加紧迫。由德国哥廷根大学与印度尼西亚的IPB大学和扬米大学共同进行的一项长期研究探讨了生态修复如何帮助恢复苏门答腊的油棕种植园中的生物多样性。研究结果表明，在广泛的油棕单一栽培中创造树岛有助于通过自然再生恢复本土树种。这些发现发表在《科学》杂志上。
国际研究团队在印度尼西亚苏门答腊的一个典型工业油棕种植园内设置了52个不同大小和类型的植树岛。这个创造性的实验方法提供了有价值的见解，说明在修复过程中所做的初步选择如何影响油棕主导地区的生物多样性。例如，传统的种植做法通常涉及重度使用除草剂和化肥以控制下层植被。相反，各种本土树种能够成功在树岛上建立，包括一些独特于巽他群岛的树木。在短短六年内，许多树木开始结果，有些甚至达到了超过15米的高度。值得注意的是，在这些修复地区观察到的自然再生中，外来物种仅占10%。
研究强调，树岛促进了本土物种的自然再生，这一过程受到风或鸟类传播的种子到达的推动。这增强了功能和进化的多样性，这些都是创建能够应对气候变化的弹性生态系统所必需的。哥廷根大学的博士后研究员、该研究的首席作者古斯塔沃·帕特诺博士表示：“对于种植园管理的一个关键收获是，较大的树岛，特别是那些面积超过400平方米的，对在标准油棕种植园中难以找到适合栖息地的特有和森林树种至关重要。”他补充说：“增加指定用于修复的区域，将导致多样性惊人地显著上升。”
研究揭示，从每个岛屿开始拥有更多的本土树种，可以导致更广泛的生态植物策略在树岛上扎根。“起始树种越多，经过时间的推移，恢复的生态系统将越具功能多样性，”哥廷根大学生物多样性、大尺度生态学和生物地理学研究小组的负责人霍尔格·克雷夫特教授解释道。“我们的研究显示，树岛有潜力将生物多样性较低的农业区域转变为充满多样本土植物的繁荣生态系统。”然而，团队也发现，尽管这些积极结果，修复地区的生物多样性水平仍显著低于未受干扰的森林。这突显了保护现有森林斑块的紧迫性，这些斑块具有无价的保护价值。
这项研究得到了德国研究基金会（DFG）通过“热带低地雨林转型系统的生态和社会经济功能（EFForTS）”协作研究中心的资助。
