在哥伦比亚的太平洋沿岸，一种被称为piangua的小型贝类在当地社区中已存在了许多代。这种不起眼的软体动物为众多沿海居民提供了重要的收入和食物来源。作为一种可以可持续采收的资源，它为生物经济发展提供了机会，并为其他地区提供了灵感。然而，科学家们现在正在对它的未来发出警告。
最近的一项研究表明，piangua的种群正出现令人担忧的下降迹象，这主要是由于过度采收。研究人员采用先进的DNA分析技术，研究了哥伦比亚太平洋沿岸两个重要地点的这些贝类，得出了这些重要生物的首个全面基因组特征。
结果令人震惊。“尽管piangua的种群在过去的10万年中保持稳定，但近年来的强烈采收严重影响了它们，”博伊斯·汤普森研究所院长、该研究的首席研究员Silvia Restrepo指出。
这些统计数据值得注意。哥伦比亚的piangua出口量从1980年的每年仅100吨猛增至2004年的3000吨以上。在某些地区，如马拉加湾，种群已急剧减少60%。采收的激增导致piangua在哥伦比亚被列为濒危物种。
“我们的研究发现，piangua的遗传多样性显著下降，”Restrepo表示。“这表现在大量的近亲繁殖和杂合度的降低。”
为什么遗传多样性如此重要？可以将一个物种的基因库想象成一副扑克牌。每张牌象征着独特的遗传特征，使物种能够应对各种挑战——例如抵御疾病、承受温度波动或寻找食物。当过度采收减少种群时，就等同于从这副牌中移除了一些卡片。随着“卡片”的数量减少，物种对新威胁变得越来越脆弱。
这项最近发表在Scientific Reports上的研究还发现了一个意想不到的结果。尽管piangua种群生活在相互联结的沿海水域中，但它们之间存在微妙的遗传差异。这表明当地种群可能存在适应其环境的独特特性，进一步凸显了保护所有种群的必要性。
这项研究对保护工作具有切实的意义。借助这一新的遗传数据，科学家、哥伦比亚政府和地方社区可以共同制定有效的保护策略。可能的措施包括设立保护区、设定可持续采收限额或推出恢复计划。
这项研究代表了一项重大突破，因为它是哥伦比亚首次对piangua进行的基因探索，首次全面绘制其基因组。这一遗传框架将成为未来保护计划的重要资源。
对哥伦比亚太平洋沿岸的社区来说，信息非常紧急：如果不立即采取措施保护这些重要的贝类，它们将面临不仅仅是重要食物资源的损失，还有文化和经济身份的不可或缺的部分的丧失。拯救piangua的时间正在迅速流逝，而希望依然存在。
这项研究获得了哥伦比亚科学、技术和创新部(MinCiencias)的资金支持。
