西班牙探险者可能最初将桃子种子引入北美，但正是原住民社区真正使这一水果得以繁荣生长，最近一项由宾州州立大学研究人员领导的研究对此进行了强调。
西班牙探险者可能将第一批桃核带到北美，但原住民社区帮助这一无处不在的夏季水果真正扎根，宾州州立大学的一项研究表明。
发表在自然通讯上的一项研究揭示了原住民的政治和社会系统以及他们的农业实践如何显著促进了桃子在北美的种植和传播，研究人员指出。
宾州州立大学人类学助理教授兼首席作者雅各布·霍兰德-卢列维奇（Jacob Holland-Lulewicz）解释说：“桃子需要相当多的关注才能结果。它们需要种植在适合的位置，阳光充足且排水良好的土壤中，并且还需要定期修剪。”他说：“长期以来，普遍的看法是西班牙人引入了桃子，然后迅速传播。事实却要复杂得多。桃子的传播速度在很大程度上归功于原住民的社交网络和土地管理。”
研究人员检查了提到桃子的历史文献，包括法国传教士雅克·马尔凯特（Jacques Marquette）和英国商人乔纳森·迪金森（Jonathan Dickinson）的旅行记。他们还使用放射性碳定年法——一种评估有机材料中碳-14衰变的技术——来估算桃核和来自28个考古遗址及两个考古学家先前发现的保存桃核的地区的各种有机物品的年龄。这些遗址分布在卡罗莱纳州、乔治亚州、佛罗里达州、阿拉巴马州、田纳西州和阿肯色州。
研究结果表明，桃子在东南内陆的原住民社区可能早在1620年就已经很常见，距西班牙人在佛罗里达和乔治亚州奥科尼河谷最初的探险大约有100年。霍兰德-卢列维奇表示，这一时间表表明，早期的西班牙定居点成为原住民网络中的关键贸易中心，为桃子的传播创造了理想条件。
他说：“许多叙述描述了西班牙人或欧洲人的到来及其对原住民历史和商品分配的即时转变，但这些早期的互动并没有引发显著的变化。只有在一个世纪后，西班牙和原住民网络开始交织时，我们才能看到桃子传播所需的条件。”
研究小组还在奥科尼河谷的一个穆斯科吉（Creek）农舍中发现了可能是北美最早的桃子。在1990年代，已故的宾州州立大学考古学家詹姆斯·哈奇（James Hatch）在支撑这些农舍结构的柱子底部发现了桃核。对这些柱子底部的木炭、坚果壳和玉米粒进行的放射性碳定年显示，该遗址的占用发生在1520年至1550年之间，结束于1530年至1570年。这一时间表表明，研究人员提出，桃子可能在1565年圣奥古斯丁建立之前就已经到达东南内陆数十年。
共同作者、乔治亚大学考古学杰出研究教授兼乔治亚自然历史博物馆执行董事维克多·汤普森（Victor Thompson）表示：“理解在殖民过程中如何引入桃树等物种，以及原住民和他们与环境之间持久的联系在这些发展中所发挥的作用，突显了这些事件、个人和过程在美国历史更广泛叙述中的重要性。此外，许多研究利用博物馆标本这一事实强调了保存这些收藏以供未来调查的重要性。”
霍兰德-卢列维奇观察到，原住民族群不仅采用了桃子，还选择性地培养新种类，甚至在那个早期阶段就超过了欧洲可用的桃子品种。
他说：“当欧洲人在17世纪中期到后期开始进入大陆内陆时，他们注意到原住民种植的桃子的种类比欧洲的要多。”并指出这种水果已经成为原住民文化的重要组成部分。“此时，欧洲人观察到了在原住民社区周围密集分布的桃子果园，其中一些社区从未与或甚至听说过欧洲人。确实有报道称原住民将桃子称为他们的本土水果。”
桃子与原住民遗产如此交织，以至于当现代穆斯科吉（Creek）国家的祖先在19世纪被强行驱逐出乔治亚州和阿拉巴马州时，他们随身携带了桃子。
霍兰德-卢列维奇指出：“一些现代的穆斯科吉（Creek）人今天将桃子作为遗产作物种植。照料这些桃子是一个重要的文化实践。这些是1500年代和1600年代引进的第一批桃子，后来被运送到全国各地，至今仍在种植。”
除了霍兰德-卢列维奇和汤普森，该研究团队还包括乔治亚大学考古实验室的阿曼达·罗伯茨·汤普森（Amanda Roberts Thompson）和马克·威廉姆斯（Mark Williams），乔治亚大学的达里奥·J·查韦斯（Dario J. Chavez），穆斯科吉（Creek）国家文化与人文学科秘书瑞琳·巴特勒（RaeLynn Butler）以及穆斯科吉（Creek）国家公民特纳·亨特（Turner Hunt）；还包括来自洛根·辛普森设计的杰伊·弗兰克林（Jay Franklin）和来自西佛罗里达大学的约翰·沃思（John Worth）。
此项研究得到了乔治亚大学考古实验室和宾州州立大学能源与环境研究所的支持。
