研究人员首次测量了由海洋生物产生的硫气体的全球排放，揭示其对气候的冷却作用比以前认识的更为显著，尤其是在南极洲。这项新研究突显了海洋不仅吸收和重新分配太阳热量，还排放气体，这些气体产生粒子，具有直接的气候影响，例如增强云的亮度，从而反射太阳热量。
发表在《科学进展》期刊上的研究结果表明，海洋在气候调节中发挥双重作用：它们捕捉太阳热量，并产生直接影响气候的气体，通过影响云的行为。
这项研究通过引入一种以前被忽视的化合物——甲硫醇，扩展了对海洋硫对气候影响的理解。直到最近，检测这种气体是具有挑战性的，过去的研究集中在温暖海洋区域，而没有意识到极地地区实际上是这些排放的热点。
来自西班牙海洋科学研究所（ICM-CSIC）和布拉斯·卡布雷拉物理化学研究所（IQF-CSIC）的科学家团队领导了这项研究，其中，曾在ICM-CSIC工作的查勒尔·沃尔（Dr. Charel Wohl）是该研究的贡献者之一，目前在英国东安格利亚大学（UEA）任职。
他们的结果标志着在40年前提出的关于海洋在调节地球气候中作用的重大理论上的一个重要进展。
这一理论提出，海洋表面的微小浮游生物会产生一种称为二甲基硫化物的硫气体，当这种气体释放到大气中时，会氧化并产生被称为气溶胶的小颗粒。
气溶胶可以将一部分太阳辐射反射回太空，从而减少地球吸收的热量。当它们参与云的形成时，它们的冷却效果会被放大，提供的抵消影响与众所周知的温室气体（如二氧化碳和甲烷）的影响相似。
研究人员认为，这项研究通过引入这一以前未被检测到的元素，增强了对气候调节的理解，并强调了硫气溶胶的关键作用。他们强调，人类活动对气候变化的重大影响，并警告称，如果不采取干预措施，全球温度将继续上升。
根据UEA海洋和大气科学中心的沃尔博士（Dr. Wohl）的说法，“这代表了具有最高冷却潜力的气候成分，但仍然了解不足。虽然我们怀疑甲硫醇是从海洋释放的，但我们并不知道它的量和全球分布，也没有意识到它对气候的重大影响。”
“气候模型往往高估了到达南极洲的太阳辐射量，因为它们难以准确模拟云的行为。我们的研究有助于弥合模型预测与观测数据之间的差距。”
通过这一发现，科学家们能够更好地校准用于预测温度上升1.5 ºC或2 ºC的气候模型，这将显著影响政策的发展。
研究中的另一位首席作者，来自ICM-CSIC的马尔蒂·加里博士（Dr. Martí Galí）指出：“之前，人们认为海洋主要以二甲基硫化物的形式排放硫，这种化合物产生壳类的特征气味。”
沃尔博士补充道：“多亏了测量技术的进步，我们现在知道浮游生物还会产生甲硫醇，我们开发了一种方法，可以在全球范围内量化这种排放，包括何时和何地发生。”
“理解这种化合物的排放将提高我们描述南极洲云行为的能力，并更准确地评估其冷却效果。”
研究团队编制了所有现有的海水中甲硫醇的测量数据，补充了他们在南极洲和地中海沿岸收集的数据，并将其与卫星收集的海水温度进行统计相关。
这一分析使他们得出结论，按全球年均计算，甲硫醇将已知的海洋硫排放量增加了25%。
虽然这个数字看起来并不大，但是甲硫醇在氧化和形成气溶胶方面比二甲基硫化物更有效。因此，它对气候的影响得到了增强，”IQF-CSIC的共同首席作者和研究员朱利安·比利马约尔博士（Dr. Julián Villamayor）解释道。
团队还将海洋甲硫醇排放纳入先进的气候模型，以评估它们对地球能量平衡的影响。
结果表明，这种影响在南半球更为显著，那里的海洋面积更大，人类活动较少，导致化石燃料燃烧产生的硫排放水平较低。
这项研究得到了包括欧洲研究委员会和西班牙科学与创新部在内的多家机构的支持。
