最近的一项研究为在干旱期间出现的水资源短缺提供了潜在的解决方案，特别是在经济增长、人口增加和气候影响不确定的背景下，这些因素对美国西部州的水用户产生影响。建议的双向租赁合同旨在便利干旱时期将水资源从农业部门转移到城市地区，以及在雨水充沛的季节中再从城市转回农业，从而使城市居民和农业生产者都受益。
由北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员领导的最近一项研究提出了在干旱期间水资源短缺变得严重的潜在解决方案。这种情况因经济增长、人口增加和水用户之间的气候不可预测性而变得复杂。该研究提出了水资源的双向租赁合同，使在干旱期间农业可以向城市中心转移水资源，而在降雨充沛时则可以转回农业，最终有助于城市和农业水消费者。
“水市场在美国西部及全球类似面临水资源短缺的地区在水资源分配中起着关键作用，但它们对干旱的响应往往不足。这种重新分配水的延迟可能导致显著的财务后果，”北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院环境科学与工程系的W.R. Kenan杰出教授及UNC新成立的风险管理与保险创新研究所（IRMII）主任Greg Characklis解释道。
这项最近在Earth’s Future上发表的研究，考察了治理科罗拉多州前山快速增长社区的水资源的水文、工程和制度框架。研究测试了一种双向选择合同，旨在使水用户能够迅速适应干燥或湿润的条件。这些合同可以在干旱发生之前建立，为市政当局提供成本效益和增强的水资源保障，使市政当局能够在干旱期间迅速从农民那里获取水，而无需投资于很少使用的庞大且昂贵的水源。农民可以从城市用户那里获得年度选项支付，并在干旱年份提供水时获得更高的收益。在正常和多雨年份，城市的水 surplus 可以重新分配给农民，从而在这些时期增加农业产出。
通常，通过水权租赁重新分配水是一项缓慢而昂贵的事务，特别是在干旱期间。城市通常会购买比必要的永久水权多得多，以确保在极端干旱期间仍能获得足够的供给。在获得这些很少使用的水权后，缓慢的租赁过程使市政部门不愿意在正常或潮湿的条件下将多余的水权租回给农民，这反过来又阻碍了长期的可持续农业生产。尽管美国西部各州已开始制定法律以加快和降低短期水转移的成本，但尚未提出利用这些立法变革的创新方法。这项研究建议，新颖且富有创意的合同格式可能对解决这一挑战至关重要。
“双向选择协议可以跨多年度运作。通过在干旱发生之前安排批准和最终细节，愿意的各方之间的转移可以实现快速和高效的有限水资源搬迁，从而显著减少损失，”该研究的首席作者、刚从吉林斯全球公共卫生学院环境科学与工程系毕业的Zachary Hirsch表示。
该研究评估了该模型在1950年至2012年间科罗拉多州63年的水文记录上的有效性，并确定它为城市和农业用户提供了一种高效且节省成本的策略，使其能及时应对水资源可用性的变化，相较于传统的水分配方法。
“多年来，单向永久水转移的趋势对农业经济造成了显著的负面影响，并在城市和农村水利益相关者之间造成了摩擦。建立允许水的互惠和适应性转移的合同对于重建信任至关重要，特别是在需要紧急合作解决干旱问题的时期，”另一位作者和IRMII的新研究主任H.B. Zeff指出。
研究的作者们认为这种双向分配模型可以在美国各地的水市场中得到应用。
