古老玉米DNA揭示了这一重要全球粮食来源的秘密

通过重建古代玉米棒和玉米粒的基因组成，约克大学和哥本哈根大学的科学家进行的一项研究发现，来自阿肯色州奥扎克地区岩石庇护所的估计有1,000年历史的玉米与如今的北方烟枪玉米品种密切相关。

这些耐寒的玉米类型适应了较冷的气候，并且是全球重要商业玉米的祖先。研究人员认为，了解其起源及在各个地区的传播情况，可以为今天的作物增强和可持续性提供见解，尤其是在全球粮食供应因气候变化面临日益严峻的压力时。

研究表明，随着玉米从美国西南部经过大平原传播，它经历了选择性育种，特别是在一个名为waxy1的基因上发生了变化。waxy1基因的变体影响玉米的质地和咀嚼感——这些特性在今天的一些传统菜肴中依然受到珍视。

这意味着千年前的农民不仅仅是在种植和收获；他们还在选择有助于培育更健康、高质量作物的特性，正如现代农民今天所做的那样。

约克大学考古学系的纳森·威尔斯博士评论道：“我们知道玉米最早在墨西哥驯化，但它到达美国并成为如此重要的粮食作物的路径已经讨论了相当长的时间。”

“现在，我们对它从墨西哥的旅程有了更清晰的理解，并能够看到地方品种如何演变为具有全球重要性，有时甚至超过了靠近驯化起源的品种。这一知识对作物育种者至关重要，因为它有助于追溯作物的发展，并可能允许重新引入失去的遗传多样性或创造新品种，这对于应对未来的粮食短缺可能至关重要。”

来自奥扎克岩石庇护所的古代玉米基因组表明，玉米至少两次进入了北美东部，起源于美国西南部和南德克萨斯州。

哥本哈根大学地球研究所的哈斯敏·拉莫斯-马德里戈尔博士指出：“我们的发现还表明，玉米只能在当地品种与适应挑战性环境的遗传改良进行交配之后，才被引入北美东部，这展现了千年前农民所拥有的技能和知识。”

该研究已发表在《Cell》杂志上。