研究表明，约1.35亿年前，众多肉食性恐龙群体在东萨塞克斯海岸的贝克斯希尔地区游荡。
南安普敦大学最近进行的研究揭示了在东萨塞克斯海岸贝克斯希尔地区存在多种类型的肉食性恐龙，追溯到1.35亿年前。
今天[2024年12月5日]在《古生物学论文》上发表的研究结果揭示了一个多样的掠食者群落，包括暴龙、棘龙和与迅猛龙相关的物种。
这是第一次在该时期和该地点的沉积物中发现暴龙的实例。
南安普敦大学的访问研究员、该研究的主要作者克里斯·巴克博士表示：“肉食性恐龙，在科学上被称为兽脚类，通常在南英格兰的白垩纪沉积物中很少发现。”
“通常，怀特岛的恐龙吸引了我们大多数的注意。关于在大陆发现的更古老的白垩纪化石的知识要少得多。”
恐龙的牙齿
贝克斯希尔地区新发现的恐龙仅通过他们的牙齿被表示。
兽脚类的牙齿具有多样的特征，大小、形状和锯齿边缘的结构各不相同。南安普敦大学的研究团队与伦敦自然历史博物馆、黑斯廷斯博物馆和阿根廷米格尔·利略自然科学博物馆的专家合作，使用了几种分析技术，包括系统发育学、判别分析和机器学习。
巴克博士解释道：“恐龙的牙齿是坚固的化石，通常比骨骼更常见。因此，它们在重建古代生态系统的多样性方面发挥着关键作用。”
“有有效的方法可以高精度识别牙齿。我们的研究结果表明，这些样本中存在棘龙、中型暴龙和小型盗龙——类似于迅猛龙的兽脚类。”
暴龙的识别特别重要，因为这一组在过去的沉积物记录中尚未被记录过。这些小型暴龙的体型约为著名的霸王龙的三分之一，可能在其泛滥平原栖息地内捕猎较小的恐龙和爬行动物。
研究的合著者、前南安普敦大学硕士生、现于约克大学攻读博士学位的露西·汉福德评论道：“识别孤立的牙齿并将其归属于特定的兽脚类群体可能相当困难，特别是因为许多特征在不同的谱系中独立发展。这就是我们采用多种技术以细化结果、实现更可靠分类的原因。”
“在其他地方的博物馆收藏中重新评估兽脚类的牙齿很可能会带来进一步的发现。”
阿什当砖厂的发现
退休采石工人戴夫·布罗克赫斯特不懈的化石搜寻，过去30年来专注于在阿什当砖厂发现标本，对这一发现起到了关键作用。
戴夫发现了数以千计的化石，从部分恐龙骨骼到小鲨鱼牙齿。他已经向贝克斯希尔博物馆捐赠了大约5000个化石发现。在这个地点，兽脚类极为稀少，目前只发现了大约十个标本。
布罗克赫斯特先生说：“作为一个孩子，我总是对恐龙充满好奇，从未想象过它们会如此接近。”他说：“多年后，我开始在阿什当工作，并开始寻找化石。无论是微小的鱼鳞还是巨大的大腿骨，发现恐龙牙齿对我来说特别突出。”
激动人心的发现
研究的共同作者达伦·奈什博士评论道：“南英格兰对白垩纪恐龙的记录极为丰富，沉积层的种类在全球范围内都是独特的。”
“东萨塞克斯的恐龙比怀特岛更著名的白垩纪沉积物中的恐龙更古老，使它们更为神秘且不那么被理解。我们一直期待了解在这里生活的兽脚类群体，这使得我们新研究的发现尤为激动人心。”
来自南安普敦大学的尼尔·戈斯林博士负责该项目。他指出：“这一倡议突显了博物馆收藏、策展人和收藏者在增强我们对恐龙和其他灭绝物种的多样性的理解中的重要性。我们也感谢阿什当砖厂在保护该遗址重要的古生物学遗产方面所提供的支持。”
“在首次发现恐龙巨兽龙的两个世纪之后，仍然有重大发现在等待被解锁。对恐龙古生物学的研究仍然是充满活力且持续进行的。”
许多标本目前正在东萨塞克斯的贝克斯希尔博物馆展出。
本项研究得到了南安普敦大学生命科学研究所的支持。
