由于开发而导致的森林砍伐的影响往往是显而易见的。你可以看到地面上的树桩和泥泞的地方，以及新出现的田地或房屋。然而，失去森林不仅仅意味着砍伐树木；这还意味着失去森林提供的诸多优势，如疾病管理。
最近的一项全球研究揭示了一种常见的抗击疟疾策略——蚊帐——随着森林砍伐的增加而变得不那么有效。这项研究强调了健康环境在维持人类健康方面的重要作用。
经过杀虫剂处理的蚊帐被广泛用于疟疾预防。它们防止传播疟疾的蚊子在夜间叮咬人们。根据甘德研究所的主任泰勒·里基茨的说法，非营利组织广泛分发这些媒介，投入数十亿美元来进行这一努力。
研究显示，使用蚊帐与儿童疟疾病例减少高达32%相关。然而，这一效果仅在森林覆盖率仍然超过50%的地区观察到。这些发现发表在《人与自然》上。
作为主要作者的塔非斯·埃斯提凡诺斯，曾是佛蒙特大学甘德研究所的博士后研究员，指出：“蚊帐的有效性取决于森林砍伐的程度；一旦在研究的20年间超过50%，蚊帐就不再提供任何好处。”
里基茨将埃斯提凡诺斯的研究描述为对公共和环境健康从业者的重要见解。他表示：“这项研究表明，我们通常用于控制疟疾的方法依赖于周围的自然环境。在全球公共健康领域，对于自然重要性的缺乏意识仍然是一个显著问题。”
在他们的研究中，研究人员结合了多种类型的数据：居民的人口统计、健康统计和经济状况，以及森林砍伐水平、气候和人口密度等环境因素。他们根据森林砍伐率将地区分为四类，从最小损失到在20年内损失超过50%，同时还整合了这些地区儿童蚊帐使用情况和疟疾病例的数据。
是什么导致由于森林砍伐而增加疟疾风险的？里基茨指出，可能有多种相互关联的因素。主要原因之一是森林砍伐为传播疟疾的蚊子创造了最佳的繁殖条件，提供了温暖的水坑供其滋生。研究人员计划进一步调查森林损失如何影响蚊帐的有效性，里基茨说。
这项研究建立在早期发现的基础上，早期的研究表明森林砍伐在六个不同国家中提高了儿童疟疾感染的风险，特别是影响低收入地区。
“关于有效的疟疾预防方法，特别是与蚊帐获取和使用相关的案例研究非常丰富，”研究的共同作者、鲁本斯坦环境学院教授布伦丹·费舍尔解释说。“我们在这里所做的就是对六个疟疾流行国家的约20,000名儿童的数据进行汇集，以大规模考察自然因素和人类介入在疟疾预防中如何相互作用。”
埃斯提凡诺斯和里基茨的主要结论是，保护森林不仅仅是一个环境目标——这对于公共健康也是至关重要的。“这在资源有限且贫困扮演重要角色的发展中国家尤为相关；因此，保护环境服务于双重目的，”埃斯提凡诺斯表示。
此外，里基茨指出，如果森林砍伐的速度超过政府和非政府组织改善公共健康的努力，相关措施可能无效。“如果我们忽视环境，就会面临危及我们在公共健康领域取得的显著进展的风险。”
“通过保护我们的自然环境，我们可以加强公共健康策略，”埃斯提凡诺斯强调。“我们的项目调查贫困与环境保护在疟疾传播方面的交集，表明环境保护带来了公共健康的好处。”
根据世界卫生组织的数据，2022年全球有超过60万人死于与疟疾相关的疾病，其中绝大多数发生在非洲。儿童尤其面临风险，占这些死亡人数的75%以上。
