人类学家强调，整理和保存人类在火星探索中产生的物理文物的重要性，以记录我们在探索其他星体的初步努力。
在火星上的航天器、着陆器、探测车以及其他太空探索遗留物是否只是散落在地表的废物，还是与克洛维斯点相当的重要发现——人类探索雄心的历史标志？
堪萨斯大学的人类学家贾斯廷·霍尔科姆的新研究为整理、保护和照顾人类在火星活动的文物提供了有力的论据，旨在重述人类首次进入星际探索的历程。
这项研究标题为《火星新兴考古纪录》，已发表在学术期刊《自然天文学》上。
霍尔科姆，主笔作者表示：“我们的核心论点是，人类正处于一种扩散阶段，这种扩散最初始于非洲，传播到其他大陆，现在正扩展到外星环境。”他说，“我们正在开始占据整个太阳系，正如我们分析地球上的文物和特征以理解我们的演化和历史一样，我们也可以通过检查探测器、卫星、着陆器以及我们所遗留的其他材料在太空中应用相同的方法。这创造了我们扩展存在的有形记录。”
霍尔科姆指出，考古学家如何利用“垃圾堆”—古代废弃物地点—来发现以前社会的见解，他建议许多被认为是“太空垃圾”的物质具有重要的考古和环境意义。
“这些物品是我们存在的初始记录，这是至关重要的，”他指出。“许多科学家称这些残余为太空垃圾或宇宙垃圾。我们认为这不仅仅是垃圾；它是重要的。我们需要将叙述从垃圾转变为遗产，因为垃圾的回应是去除它，而遗产的回应是保护它。这一区别是至关重要的。”
霍尔科姆强调，未来前往火星以及其他天体的任务需在规划着陆和探索时考虑考古意义重大的地点。
美国宇航局的“好奇号”探测车在“丁戈峡谷”沙丘附近拍摄的火星土壤和石头的视角。图片来源：美国宇航局。
霍尔科姆建议：“前往其他行星的任务规划必须纳入这些考虑。应该选择不会破坏这些考古地点的着陆点，并将其视为不仅仅是被丢弃的材料。这很可能是最重要的方面。从学术的角度来看——这些研究旨在揭示什么后果？追溯我们物种在空间和时间中的历程是至关重要的，而我们可以通过我们遗留下来的层次来做到这一点。”
霍尔科姆与新墨西哥州立大学的贝思·L·奥利里、来自西班牙马德里的生命起源中心和康奈尔大学的阿尔贝托·法尔伦、堪萨斯大学的罗尔夫·曼德尔以及北卡罗来纳州立大学的卡尔·韦格曼合作进行了这项研究。
他的倡导包括保护人类探索的遗产，详细阐述了之前的工作，他提议建立一个“月球人类纪”——一个关于人类对月球表面影响的称谓。
他说：“关于月球，我们提出我们可以承认一个人类时代，人类纪。对于火星，虽然我们没有提出人类纪，但确实存在一个考古记录，可以作为一个地层水平，使我们能够在一个框架内对这些发现进行分类。当然，这一方法可以扩展到整个太阳系。”
霍尔科姆追溯到1971年苏联“火星2号”探测器坠毁降落的事件，认为这是人类影响火星景观的起源。
苏联的一枚邮票庆祝其1971年“火星2号”任务，这是第一个人类发射的物体成功着陆于火星。
霍尔科姆指出：“火星2号事件标志着我们物种第一次接触另一星球表面的早期事件之一——不仅仅是天体，如月球那样。火星2号的坠毁意味着这是我们在其他行星上留下持久印记的第一次。”
虽然人类学家理解气候和地质如何使地球上的文物退化，但像火星这样星球的独特环境可能会显著改变这些文物因宇宙元素、风、水和土壤的影响而退化的迅速程度和严重性。我们对这些火星过程的理解仍然非常有限。
霍尔科姆解释说：“这个领域被称为地质考古学，特别关注地质因素如何影响考古材料。行星地质考古学无疑是一个新兴的研究领域，我们不仅要考虑火星的一般情况，还要考虑它的不同地点，每个地点展示不同的地质过程。例如，火星在极地地区具有冰圈，导致材料因冰活动而加速变化。此外，火星的富铁沙土会导致材料被埋藏的命运是什么？一个紧迫的问题是大沙丘会掩埋文物。火星还经历全球尘暴，这是一种独特的现象，能席卷整个星球。此外，还有局部尘暴。例如，精灵探测车位于一个威胁最终将其埋葬的沙丘场旁边，给未来的回收工作带来了复杂性。
霍尔科姆呼吁建立在火星和人类可能未来探索的其他目的地记录和整理人类文物的方法，可能利用现有数据库，如联合国发射到外层空间物体的登记。
霍尔科姆表示：“如果我们将这些材料视为遗产，我们可以建立数据库来监控它们的保护，从探测车上的一个简单断裂的轮子到在其他行星上运营的第一架直升机的旋翼。这些文物类似于在东非发现的手斧或在美洲的克洛维斯点。它们象征着我们最早的存在，这在考古学观点上对于描绘我们历史迁移至关重要。”
