新的研究发现显示，美国各地的多种野生动物物种，包括濒临灭绝的巨型袋鼠鼠，可能会在未来几年经历更频繁和更强烈的干旱。预计在2050年到2080年之间，全年干旱的发生频率可能增加近五倍，而三年干旱的发生频率可能比之前的几十年增加近七倍。这些变化将要求野生动物进行重大适应。研究人员已经确定了高生物多样性和高干旱风险的地区，有助于保护工作者有针对性地进行努力。美国西南部特别被强调为一个关键区域，多个物种可能因干旱条件的上升而受到不利影响。
干旱是一个影响各个地区的全球性问题，其对野生动物的影响同样令人担忧：湿度不足导致栖息地退化，影响动物之间为资源争夺的竞争，可能导致脱水和热应激。令人意外的是，许多物种需要调整的程度。
最近的研究预测，在即将到来的几十年（2050-2080年），美国本土野生动物将面临几乎五倍于历史发生的全年干旱（1950-2005年）的情况。在一个更加令人担忧的情景中，三年干旱的发生频率可能几乎增加七倍。
根据该研究的主要作者梅里倾·范登·博斯博士的说法：“每个分析物种增加的干旱暴露程度与未来的温室气体水平密切相关。然而，在较低温室气体情景下，几乎所有脊椎动物物种在本世纪后半叶都将遭遇更长时间的干旱。每个物种受到的影响将基于干旱的持续时间而有所不同。”
以脆弱的巨型袋鼠鼠为例；它适应于处理加州干旱栖息地中的短暂干旱。然而，如果发生多年干旱，它们的种群可能会显著下降，增加其他潜在威胁，包括其历史栖息地几乎完全丧失。研究结果表明，巨型袋鼠鼠的余存栖息地很快就可能频繁经历这些长期干旱。“这对这种已经濒临灭绝的物种来说不是一个好迹象，”范登·博斯评论道。
同样，许多目前没有受到威胁的游戏物种，如特定的鸭子、其他水鸟以及像麋鹿这样的偶蹄动物，未来也可能面临全年干旱和三年干旱的增加。这一趋势可能会影响野生动物和游戏管理策略。
研究人员旨在识别具有高生物多样性和预测干旱频率显著增加的地区，从而帮助确定在这些地区进行适应性水资源管理或栖息地恢复的最佳地点。他们采用先进的建模技术，根据六种不同的温度和湿度条件预测未来情景。这些预测随后与349种鸟类、339种哺乳动物、280种两栖动物和253种爬行动物的分布范围进行了比较，得出了区域总结。
在调整土地面积后，结果显示，美国西南部不仅拥有最多的不同物种，而且面临干旱威胁的物种数量也最多，同时预测的干旱暴露变化也最大。“像美国西南部这样的区域，已经相当干旱，预计将看到干旱最显著的增加。该地区的许多物种适应于偶尔干旱，但如果它们接近韧性极限，而预计的干旱将急剧增加，这可能对这些生态系统及依赖它们的野生动物产生严重影响，”扎克·斯蒂尔博士解释道。
这项研究由科罗拉多州立大学和落基山研究站的博士梅里倾·范登·博斯主导，资深作者为附属于落基山研究站的研究生态学家扎克·斯蒂尔博士。研究还包括来自美国农业部森林服务局南方研究站的詹妮弗·科斯坦萨博士、加利福尼亚州鱼类和野生动物部门的瑞安·皮克博士，以及科罗拉多州立大学的约翰·莫拉博士。有关更多详细信息，请参阅发表在《地球与环境通讯》上的文章。
