美国东部在过去三十年中见证了树木和灌木数量的增加。根据一项最新研究，这种增长主要是由于在未管理的林地中树木和草本植物的填充，正在导致野火的增加，并改变美国东部的火灾模式。
美国东部的树木和灌木比三十年前更多。这种增长是由树木和草本植物在未管理森林中的填充等过程驱动的，这正在促进野火的发展，并促进了美国东部地区火灾模式的变化。
美国东部和东南部的某些地区在过去四十年中，大型野火的发生率惊人地增加了十倍，德克萨斯州和阿巴拉契亚地区的增加最为显著。然而，东北部并未显示出木本植物的生长与大型野火之间的直接相关性。
野火在树木和灌木等木本植物丰富的环境中蓬勃发展。新研究显示，在过去30年中，美国东部的木本覆盖率增加了37%。在特定区域，大量木本植被与在同一时间框架内大型野火发生的可能性直接相关。
佛罗里达大学的景观生态学家维多利亚·多诺万在研究中扮演了重要角色，她表示：“这项研究帮助我们识别区域因素，使我们能够积极应对在美国东部日益上升的野火挑战。”
该研究发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上，这是一本由美国地球物理联盟（AGU）出版的开放获取期刊，专注于与地球和太空科学相关的重要简明报告。
之前的研究表明，木本覆盖的扩展或现有森林的增密增加了国家西部和中部地区的野火风险。然而，在这项研究之前，美国东部的这种关系尚未得到彻底研究。
为了探讨这种联系，多诺万和她的研究生米凯拉·艾维分析了1991年至2021年间影响至少200公顷（相当于约500个足球场）所有野火的数据。他们随后研究了在此同一时期内美国东部树木和灌木的生长。为了评估木本覆盖是否影响野火风险，研究人员比较了野火边界内的木本覆盖范围与野火随机分布时的预期情况。
研究结果揭示了木本覆盖与大型野火事件之间显著的相关性，但这种相关性仅在某些地区显现。在覆盖了几乎一半美国的广阔东部温带森林中，每增加1%的木本覆盖，使得下一年发生野火的可能性增加3.9%。这种关系在东德克萨斯州和阿巴拉契亚山脉附近最为明显。
相反，东北部或密西西比河沿某些地区并未建立木本覆盖与野火风险之间的联系。艾维提到，这一结果“引发了许多关于其他因素可能影响这一情况的问题。”
东北部和密西西比河谷部分地区的较凉爽潮湿气候可能导致不太有利于野火的条件。此外，由于缺乏符合规模标准的大型野火，东北部的许多生态区域无法纳入此次研究。研究人员建议，农业破碎化可能导致这些地区的野火较小。
由于木本植物的生长在整个研究区域内并未与野火的增加一致相关，这表明气候变化、人为影响或两者组合在某些地区的野火发生中可能发挥更重要的作用而非单靠植被。总体而言，多诺万表示，这项研究显示管理燃料来源是降低东部野火风险的实用策略。
研究人员警告说，在南部各州，由于预期气候变化将导致东南部干燥，可能会增加野火的发生，因此可能需要更多的定期燃烧。这项研究为各州和个人提供了未来最小化野火风险的路线图。
多诺万解释说：“管理燃料来源以减少野火风险，远比试图在短期内改变气候模式更具可操作性，但从长远来看，解决气候变化最终对降低美国东部的野火风险至关重要。”
