更多的美国城市——即使是那些被认为富裕的城市——也有居民生活在没有自来水的情况之中，因为人们受到不可负担的住房和生活成本危机的“挤压”，新的研究发现。
越来越多的美国城市，包括那些被视为富裕的城市，正在应对缺乏自来水的居民，因为住房市场不合理的高成本和生活成本危机持续给他们施加压力。
根据发表在Nature Cities上的一项研究，在2008年全球金融危机后，住房市场的变化使这个问题加剧。自2017年以来，这个问题在“范围和强度上都在不断增长”，影响到更多的美国城市，包括俄勒冈州的波特兰、凤凰城、休斯顿、亚特兰大、达拉斯-沃斯堡和费城，以及洛杉矶、纽约市和旧金山等主要城市。
研究还强调，少数族裔群体在缺乏家庭用水方面受到的不成比例影响——这种情况被称为“管道贫困”——在15个最大城市中有12个城市存在这种情况。
来自伦敦国王学院和亚利桑那大学的研究人员表示，这些发现应作为“警钟”，强调美国必须进行“英雄般的”住房条件和社会基础设施的改革，以实现联合国的目标，即为所有人提供安全的饮用水、卫生设施和卫生条件。
主要研究者、伦敦国王学院环境正义教授凯蒂·米汉（Katie Meehan）表示：“令人担忧的是，许多美国城市，包括那些被认为富裕和扩张的城市，正在见证生活在极端贫困中的人们数量的增加，特别是没有自来水的情况。”
“这项研究代表了第一次试图监测这些变化的努力，追溯到1970年代，1990年代观察到的管道贫困显著城市增长，加上2008年的崩溃和持续的住房及生活成本危机。”
“不断上涨的住房成本和其他开支的双重压力使得更多低收入、资产有限的人们在这些昂贵的城市中生活没有自来水。一个令人震惊的数字是，尤其是来自种族少数群体的人们，如今发现自己处于如此严峻的条件下，他们被迫住在无法满足人类尊严基本标准的房屋中。”
根据米汉的说法，导致个人生活在没有自来水情况下的因素多种多样。通常，这些人是有工作的，但收入不足以支付基本开支。一些家庭可能因欠费而停水，或者由于优先考虑其他费用而选择降级到没有水的住房。还有人可能居住在维护不善的出租房中，但无法承担搬迁的费用；有些人住在如棚屋或仓库等不适宜的建筑中，还有些人可能面临无家可归。
参与研究的伦敦国王学院博士生露西·埃弗里特（Lucy Everitt）指出，水服务中断是美国城市面临的一个隐性挑战，这在普查数据中可能间接反映。
“纽约市在美国大都市区中无自来水的家庭数量最高。然而，该市自来水管理局在3月仅对未付账单的物业发出了超过2400份停水通知。我们的分析追踪家庭的自来水状态，依据美国人口普查的数据，这可能捕捉到了许多由于未付款而无法获得水的家庭。”
这项研究具有开创性，是第一项在50个最大美国城市中研究这一问题，跨度达到51年。根据1970年代的人口普查数据，350万个美国家庭缺乏自来水；到2021年，尽管这个数字减少了，但大约有50万个家庭，或110万人仍然经历这种缺乏。这意味着大约每245个家庭中就有一个缺乏自来水。研究团队认为，这一数字可能低估了实际数量，因为人口普查数据的限制。
研究的其他重要发现包括：
- 自1990年以来，管道贫困已从主要的农村问题转变为城市问题，目前的数据显示，71%的管道贫困者现在居住在城市。
- 2021年，纽约市都市区记录到生活在管道贫困中的人数最多——约56,900人，紧随其后的是洛杉矶的45,900人和旧金山的24,400人。
- 在15个最大美国城市中，有色人种占缺乏自来水人数的多数，例如2021年，在洛杉矶为82%，在迈阿密为79%，在旧金山为74%，在休斯顿为71%。
亚利桑那大学地理、发展和环境学院助理教授兼研究团队成员杰森·R·尤尔耶维奇（Jason R. Jurjevich）表示：“我们的发现凸显了过去20年来，一些美国城市在减轻管道贫困方面取得的进展不平衡，有色人种家庭往往落后。例如，在费城，有色人种占总人口的40%，但在2021年，他们却占没有自来水者的令人震惊的66%。”
研究人员强调，需要更多关注住房危机如何影响自来水的获取。他们倡导改革和加强美国人口普查局获取家庭用水及水服务中断的综合数据的能力，以更好地追踪和满足可持续发展目标（SDGs）。他们还建议地方水务公司和水务委员会需要重新评估和改进其低收入支持项目，以应对持续上升的生活费用和住房成本，这些正严重影响人们支付水服务的能力。
