最近，罗伯特·N·巴特勒哥伦比亚老龄中心在梅尔曼公共卫生学院的一项研究强调，英格兰老年人与早期世代相比，健康状况有了重大改善。该研究发表在《自然老龄化》上，不仅关注疾病的存在与否，还通过分析个体功能，来看认知、身体、心理和感官能力，采用了新的视角。
根据从英国老龄化纵向研究收集的数据，当今的老年人在相似年龄段展现出比过去世代更优越的身体和心理功能。
“这些改善的程度令人瞩目，”该研究的首席作者、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的艾琳·戴蒙德健康政策与管理老龄化教授约翰·比尔德（MBBS，PhD）表示。例如，1950年出生的68岁人展现出的能力与10年前出生的62岁人相似，而1940年出生的人表现出比1930年或1920年出生的人更好的功能。比尔德观察到：“如果我们把1950年出生的人与1920年出生的人做比较，改善的幅度可能会更加显著。”
比尔德和他的团队在中国健康与退休纵向研究（CHARLS）中进行了类似的评估。他们注意到类似的趋势，尽管由于中国研究的跟进时间较短，其发现较英格兰研究的结果有限。
比尔德建议，整个20世纪教育、营养和卫生的改善可能发挥了至关重要的作用。此外，医疗护理的进步，如关节置换和慢性病管理的改善，也似乎有所贡献。然而，研究人员警告称，他们的发现限于特定的时间框架和地点，这样的趋势可能不适用于美国或整个群体。
比尔德对改善的规模感到惊讶，特别是将战后出生的人与早期世代进行对比时。他指出：“然而，我们不能假设这些进步会持续；肥胖等问题可能会逆转这些趋势。同时，更有特权的群体可能已经实现了更大的收益。尽管如此，证据令人信服，并且暗示对许多人来说，70岁可能确实像60岁。”
伊利诺伊大学的老龄专家杰伊·奥尔香斯基称赞了这项研究，评论道：“这篇有影响力的文章表明，内在能力——人们随年龄增长而真正重要的东西——是容易改变的。有了这些信息，显而易见，医学进步可以增强内在能力，为未来提供了乐观的视角。”
这项研究的共同作者包括来自澳大利亚悉尼新南威尔士大学商学院的卡特娅·哈内瓦尔德和叶妃·斯；来自澳大利亚人口老龄化研究卓越中心（CEPAR）的成员；来自日内瓦世界卫生组织的乔西斯瓦兰·阿穆萨瓦利·蒂雅加拉詹；以及来自伦敦大学学院社会研究学院和伦敦国王学院英国社会与心理健康研究中心的达里奥·莫雷诺-阿戈斯蒂诺。
这项研究得到了新南威尔士大学（UNSW）人口老龄化研究卓越中心（CEPAR，项目编号CE170100005）、伦敦国王学院经济与社会研究委员会（ESRC）社会与心理健康中心[ES/S012567/1]以及中国国家社会科学基金（23AZD091）的支持。额外资金由国立老年研究所提供（R01 AG030153，RC2 AG036619，R03 AG043052）。
