在确定下顿饭的来源时，各种蜜蜂物种被花朵的不同特性所吸引，这一点在宾州州立大学开展的研究中得到了证明，并在PNAS Nexus中分享。
该研究考察了两种孤立蜜蜂：角脸蜜蜂，因其为苹果和蓝莓等作物授粉而闻名，以及首要授粉苜蓿的苜蓿叶切蜂。
研究结果表明，角脸蜜蜂倾向于选择花朵数量较多的植物，这突显了它们对数量的偏好。相反，苜蓿叶切蜂更喜欢具有较高蛋白质与脂肪比的花朵，这表明它们优先选择营养质量而非花朵的丰富程度。
本研究的首席作者、宾州州立大学农业科学学院和授粉者研究中心的博士后研究员Jaya Sravanthi Mokkapati强调，了解不同蜜蜂物种的觅食行为对于改善保护措施至关重要。
Mokkapati表示：“对各种蜜蜂物种觅食策略的见解揭示了植物与授粉者关系的演变。这项研究还表明，需要进一步探索蜜蜂物种的季节性觅食习惯，这将丰富我们对它们在授粉和植物繁殖中至关重要角色的理解。”
研究人员指出，授粉者和开花植物在数千年中共同进化，形成了一种互利关系。当蜜蜂收集蜜源和花粉以维持生计时，它们通过传播花粉来促进植物的繁殖。这种互动对于许多作物至关重要，因为它们依赖于授粉来生产水果、蔬菜和坚果，从而确保人类的食物安全。
悲惨的是，许多授粉者种群正在下降，主要原因是开花植物的丧失，研究人员指出。
根据共同作者、宾州州立大学授粉者研究中心的虫类学Publius Vergilius Maro教授Christina Grozinger的说法，识别哪些花朵特征吸引蜜蜂可以帮助恢复授粉者栖息地。
“蜜蜂被色彩、气味、大小、数量和花朵营养质量等多种特征吸引，”她解释道。“然而，由于这些特征在花朵中共同进化，确定哪些具体特征吸引哪些蜜蜂物种可能非常具有挑战性。”
在这项研究中，团队与瑞典农业科学大学的同事合作，将自花授粉植物Capsella rubella与依赖授粉的Capsella grandiflora杂交，生成了20个具有不同花朵特征的独特植物基因系。这些特征包括花朵资源数量——通过花朵的数量和大小进行评估——以及花朵的营养质量，通过检查花粉的蛋白质浓度、脂肪水平和蛋白质与脂肪比进行评估。
这一方法使研究人员能够分离不同的花朵特征，促进对哪些特征特别吸引各种蜜蜂物种的调查。
研究人员表示，两种蜜蜂物种之间觅食行为的差异可能源于资源可用性的不同。例如，作为春季物种的角脸蜜蜂面临有限的食物选择，这些食物仅在短时间内可用。这种短缺可能导致它们在觅食时优先考虑可用花朵的数量。
“另一方面，通常在夏季活跃的苜蓿叶切蜂，通常有更多的食物来源可供选择，”Mokkapati指出。“我们推测这些蜜蜂可以更讲究，依据花朵的营养价值而非单纯数量进行选择。”
研究发现可能在恢复授粉者栖息地中发挥重要作用，研究小组表示。例如，景观管理人员可以种植多样化的花卉，以满足不同蜜蜂的特定需求，这对支持它们的种群至关重要。此外，他们可以设计栖息地，以确保在生长季节持续提供吸引人且营养丰富的食物来源，从而促进健康的生态系统。
Mokkapati还提到，教育公众和利益相关者了解这些蜜蜂物种的特定需求对于获得对本土植物花园等项目的支持很重要，以及其他开发授粉者友好空间的倡议。
“通过提高对这些花园如何为蜜蜂提供基本资源的认识，我们可以刺激社区参与并致力于维护地方生物多样性，”她说。“这一协作努力不仅支持蜜蜂种群，还增强了我们环境的美丽和生态活力。”
研究人员表示，未来的研究可以探讨这些物种觅食策略差异背后的原因，特别是涉及它们的感知和认知过程，以及这些不同策略的演变。
来自宾州州立大学的前研究生Michael Hill；宾州州立大学的昆虫学助理研究教授Natalie Boyle；瑞典农业科学大学的Pierre Ouvrard；以及同一机构的Adrien Sicard也对这项研究作出了贡献。
这项研究得到了人类前沿科学计划的资助，该计划授予了Grozinger、Sicard以及来自德国明斯特大学的合作者Benjamin Risse的资金支持。宾州州立大学Huck生命科学研究所和美国农业部国家食品和农业研究所也提供了额外支持。
有关创建支持多样化授粉者物种的栖息地的更多详细信息，请访问授粉者研究中心网站或宾州州立大学园艺师授粉者栖息地认证计划。
