进化生物学家正在探索蚂蚁如何从经历中学习。在遭到某个巢穴的蚂蚁攻击后，这些蚂蚁往往对来自同一巢穴的其他蚂蚁表现出更高的攻击性。
一个以进化生物学家沃尔克·内林（Volker Nehring）为首的研究团队正在研究蚂蚁从经历中学习的程度。
蚂蚁能够从过去的经历中学习。这一点得到了来自弗莱堡大学的一个团队的确认，该团队由进化生物学与动物生态学组的沃尔克·内林博士和博士研究生梅拉妮·贝（Mélanie Bey）领导。在他们的实验中，蚂蚁多次接触来自不同巢穴的竞争者。蚂蚁回忆起这些遭遇的负面经历：当它们面对来自之前曾对其表现出攻击性的巢穴的蚂蚁时，它们的反应比面对来自陌生巢穴的蚂蚁时更加攻击性。相反，只有与以被动著称的巢穴成员互动过的蚂蚁表现出较低水平的攻击性。他们的研究成果发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊上。
蚂蚁对附近竞争者表现出攻击性
蚂蚁通过气味来区分自己巢穴和其他巢穴的成员。每个巢穴都拥有独特的气味。之前的研究表明，蚂蚁往往对其最近的邻居表现出攻击性行为，频繁张开颚部咬击或喷酸以消灭对手。这种攻击行为不太可能针对位于更远处的巢穴。到目前为止，这种行为的原因尚不明了。内林的团队现在已确定，蚂蚁记住了攻击者的气味，这导致它们对熟悉竞争者的攻击性提高。
对熟悉竞争者的攻击性增强
研究人员将他们的研究分为两个阶段。第一阶段涉及不同组的蚂蚁进行各种接触：一组与同巢成员会面，第二组与来自竞争巢穴A的攻击性蚂蚁互动，第三组则与来自竞争巢穴B的攻击性蚂蚁接触。总共进行了五次接触，持续了连续几天，每次互动持续一分钟。
在随后的测试阶段，科学家观察到不同组的蚂蚁在面对来自巢穴A的竞争者时的表现。那些在第一阶段与来自该巢穴的蚂蚁有过接触的蚂蚁表现出显著更多的攻击性行为，而其他两个组的蚂蚁则相对较少。
为了确定这种增强的攻击性在多大程度上源自与特定巢穴的经历，科学家们改变了实验的设计。在第一阶段，他们区分了与攻击性和被动蚂蚁的接触。通过切断一只蚂蚁的触角，他们确保其表现出被动的行为。在第二阶段，之前仅与被动竞争者接触的蚂蚁表现出显著降低的攻击性。
内林说：“人们常常认为昆虫像是有固定程序的机器人。我们的研究提供了新的证据，表明蚂蚁能够从经历中学习，甚至能够怀有怨恨。”未来，内林和他的团队计划研究蚂蚁是否以及如何根据自身经历调整其嗅觉受体，从而在这一感官层面上反映其学习。
- 梅拉妮·贝在沃尔克·内林博士的指导下攻读博士学位。丽贝卡·恩德曼、克里斯蒂娜·劳迪斯和乔纳斯·施泰因莱是进化生物学与动物生态学组的前学士和硕士学生。
- 该研究获得了德国研究基金会的资助（项目编号NE1969/6-1）。
