根据由伦敦大学学院（UCL）领导的国际研究小组的一项研究，黑猩猩已经发展出基因变化，使它们能够在各种森林和草原环境中茁壮成长，其中一些适应可能提供对抗疟疾的保护。
黑猩猩是我们现存最亲近的亲戚，与人类共享超过98%的DNA。这些研究人员的发现发表在《科学》杂志上，他们认为这项研究可以为我们提供对进化历史的洞察，并帮助我们理解人类疟疾感染的生物学。
黑猩猩被认为是濒危物种，主要是由于栖息地丧失、偷猎和疾病。该研究的发现可能为保护工作提供信息，表明气候变化和土地使用的变化可能以不同方式影响不同的黑猩猩种群。
UCL遗传学研究所的首席作者艾达·安德烈斯（Aida Andrés）教授指出：“目前只剩下几十万只黑猩猩，但它们栖息在从东非到远西方的各种景观中，包括密集的热带雨林和开阔的林地。这种多样性使它们非常特殊，因为除了人类外，所有其他猿类通常仅生活在森林环境中。”
“我们的研究强调，黑猩猩种群不仅发展出行为适应，还进化出与其栖息地生存相关的独特遗传特征。”
“由于黑猩猩面临气候变化和人类侵占等各种威胁，保护它们的遗传多样性对于维持它们的韧性和确保这一非凡物种的长期生存至关重要。”
为了研究基因适应，由非洲、欧洲和北美的专家组成的国际研究团队以不打扰黑猩猩的方式收集了野生黑猩猩的DNA。他们使用了通过泛非项目：培养黑猩猩（PanAf）收集的粪便样本。借助先进的实验室和计算技术，科学家们进行了迄今为止对野生濒危哺乳动物的本地适应性进行的最大规模研究。
研究小组分析了828只野生黑猩猩的外显子（基因组中编码蛋白质的部分），重点研究30个不同种群中的388个样本，涵盖了四个黑猩猩亚种的广泛地理和生态范围。他们将这些遗传数据与每个种群栖息地环境的信息进行了比较，识别出在某些地区更频繁出现的特定遗传变异，可能为在特定栖息地中携带这些变异的个体提供好处。
研究人员发现森林栖息的黑猩猩中与特定病原体相关的基因显示出基因适应的迹象，那里的病原体水平较高。最有说服力的证据指向与疟疾相关的基因，包括两个在疟疾适应和人类抵抗中同样起作用的基因：GYPA和HBB，后者与镰状细胞贫血相关。
研究结果暗示疟疾可能是野生森林黑猩猩的一个重要健康问题，且对疟疾寄生虫的适应可能通过黑猩猩和人类相同基因的变化独立发生。
来自UCL遗传学研究所的首席作者哈里森·奥斯特里奇（Harrison Ostridge）博士表示：“类人猿之间的密切遗传关系导致诸如疟疾和HIV/AIDS等疾病跨越到人类，使得研究野生黑猩猩对理解这些和其他共享疾病变得无价，可能有助于新疗法和疫苗的开发。”
“黑猩猩中关于疟疾适应的证据，尤其是在影响人类疟疾抵抗的同一样基因中的发现，从进化的角度来看是重要的，突显了进化出对这寄生虫抵抗的有限途径。”
研究还指出，黑猩猩已适应于有较高温度、降雨减少和食物资源有限的草原环境。这表明，研究生活在草原中的黑猩猩可能会为早期人类祖先在数百万年前从森林过渡到草原时如何适应相似栖息地提供见解。
来自德国森肯伯格自然历史博物馆的共同作者和泛非项目共同主任哈尔玛·库赫尔（Hjalmar Kuehl）博士评论道：“这项关于黑猩猩地方适应的开创性研究如果没有国际团队的出色合作，细致地从黑猩猩栖息地的各个国家收集非侵入性数据，包括粪便样本，是不可能实现的。”
来自德国马普进化人类学研究所的共同作者和泛非项目共同主任米米·阿兰杰洛维奇（Mimi Arandjelovic）博士鼓励社区参与：“我们邀请任何对我们的研究感兴趣的人在ChimpandSee.org参与成为社区科学家，他们可以帮助注释与来自黑猩猩栖息地的遗传样本一起收集的视频。”
