为了帮助稀有的鹿角珊瑚在佛罗里达水域中茁壮成长，专家建议将其置于具有强流的浅海区域，正如迈阿密大学国家海洋和大气研究所及迈阿密大学罗斯坦海洋、气象与地球科学学院近期研究中所强调的。
这些新信息对于珊瑚恢复工作至关重要，因为鹿角珊瑚群落作为佛罗里达及加勒比地区的礁石建设物种发挥了重要作用。它们复杂的分支状结构为珊瑚礁提供了重要支撑，也为许多礁石物种提供栖息地。
2024年的一份NOAA报告显示，佛罗里达珊瑚礁在2023年夏季海洋热浪期间，其恢复的鹿角珊瑚种群下降了75%。这种下降对生态系统的整体健康产生了负面影响，并通常会导致其他物种的出现，比如海绵和大型藻类，而这些物种不利于珊瑚礁的构建。
该研究的一项主要发现是，种植鹿角珊瑚群落应重点关注营养低、流速较快的浅水域，以促进更健康的微生物群落。
其他发现包括：
- 不同珊瑚栖息地的环境条件的细微变化与珊瑚存活率的差异有关。具体而言，较高的鹿角珊瑚存活率与更快的水流速度和较浅的礁深相关。
- 某些类型的细菌与珊瑚的更好生存率相关。
- 较高的硝酸盐、亚硝酸盐浓度和温度，尤其是在夏季，损害鹿角珊瑚在微生物水平的生存，可能会减少有益细菌并增加有害病原体。
研究的首席作者、罗斯坦海洋、气象与地球科学学院合作研究所的副科学家斯特凡妮·罗萨勒斯表示：“理解珊瑚遗传学及其环境如何影响恢复成功可以指导全球保护倡议。”
在2019年，研究小组追踪了四个在佛罗里达群岛上部三个珊瑚礁中的四个遗传群体（称为基因型）的存活率，这些礁是正在进行的恢复工作的组成部分。（基因型是追溯到单一繁殖事件的独特珊瑚群落。）科学家们收集了各种栖息地数据，评估了营养物质浓度、海洋流动动态、卫星海表温度和叶绿素-a水平。他们还收集了珊瑚移植存活率和微生物组数据，建立了相关性以理解这些因素之间的相互作用。
珊瑚礁是支持生物多样性和大约25%所有海洋物种栖息地的重要生态系统。它们保护海岸免受侵蚀，促进渔业并增强旅游经济。然而，这些珊瑚礁面临着来自海洋温度上升、酸化、污染和过度捕捞的重大威胁。
恢复工作（如重新种植鹿角珊瑚）的成功可以在抵抗珊瑚礁退化和保护这些生态系统中发挥关键作用。认识到基因型存活率、环境因素以及珊瑚微生物组的重要性，使珊瑚管理者能够有效地制定恢复策略。
罗萨勒斯指出：“通过利用这些洞察，当地政府、环保组织和海岸管理者可以在恢复工作重点和现有珊瑚社区的管理方面做出更明智的决策，从而最终有助于渔业和海岸保护。”
罗萨勒斯补充道：“值得指出的是，这项研究是在佛罗里达群岛经历最小珊瑚白化的年份进行的。需要进一步研究以理解细菌与流动和深度等环境压力如何影响极端温度条件下的珊瑚生存。”
这项名为“礁点和栖息地影响佛罗里达群岛Acropora palmata恢复及其微生物组效果”的研究，于2024年11月11日在期刊Nature Earth & Environment上发表。
研究团队包括来自迈阿密大学海洋和大气研究所的斯特凡妮·M·罗萨勒斯、本杰明·D·杨、艾伦·J·布莱特、恩里克·蒙特斯、同一实验室的贾中张、罗斯坦学院的尼基·崔勒-诺尔斯，以及来自NOAA东南渔业科学中心的达娜·E·威廉姆斯。
该研究的资金来自NOAA的“组学OAR资助# NO_0019”和NOAA的珊瑚礁保护项目。
