一组国际研究人员呼吁建立一个新的第18个联合国可持续发展目标(SDG)，专注于减少地球轨道上的太空垃圾。他们建议这个新的目标，SDG18，应借鉴现有的SDG14: 水下生命，利用管理海洋垃圾的策略，以防止太空危机在升级之前发生。
研究人员呼吁成立一个新的联合国可持续发展目标(SDG)，旨在保护和可持续管理地球的轨道，特别是遏制太空垃圾的增长。
目前，联合国成员国于2015年设立了17个可持续发展目标，以激励全球采取行动对抗贫困，促进保护我们星球以造福后代，促进所有人的和平与繁荣。
然而，随着环绕地球的卫星和其他物体数量的增加，越来越多的担忧出现，如果没有全球协议，地球上以前无瑕的环境可能会不可逆转地改变。
来自各个领域的国际专家团队，包括卫星技术和海洋塑料污染，提出了第18个可持续发展目标，专门旨在保护地球轨道，具体细节见于《一个地球》期刊。
研究表明，大约有100个国家以不同程度参与空间活动，自20世纪50年代以来，近20,000颗卫星已发射到地球轨道。
这些卫星为人类提供了重要的优势，帮助生态系统监测，支持全球通信，并提供数十亿人依赖的服务，如卫星电视和非接触式支付。
然而，团队指出，一旦这些卫星达到其运营寿命的尽头，退役卫星、发射残骸和碰撞产生的碎片将会积累成为太空垃圾。这增加了与活跃卫星碰撞的可能性，可能会妨碍它们的操作并产生更多的垃圾。
尽管几个组织已经承认需要解决这个问题，作者们认为，新的可持续发展目标可以促进全球协议和必要的执行措施，以有效管理这一问题。
他们提议SDG18可以借鉴SDG14: 水下生命，学习如何处理海洋垃圾，以避免另一个即将到来的全球危机。
此外，他们强调，这个新目标将补充现有的可持续发展目标，这些目标提到了空间技术在增强全球理解中的作用，但忽略了它将可能带来的未来复杂性。
这项研究涉及多家机构的研究人员的投稿，包括普利茅斯大学、PBL工作、Arribada倡议、奥克兰大学、德克萨斯大学奥斯汀分校、安图鲁斯有限公司、缅因大学、美国宇航局喷气推进实验室、康沃尔航天港、Slingshot航空有限公司以及ZSL（伦敦动物学会）。
这项研究基于2023年3月发表在科学期刊上的一篇文章，文中一些相同的科学家呼吁制定一项具有法律约束力的条约，以保护地球轨道免受潜在伤害，因为全球空间工业不断扩张。
普利茅斯大学研究员Imogen Napper博士主导了这项新研究，得到了国家地理学会的支持。她表示：“保护和连接我们自然环境的紧迫性——从海洋到地球的轨道——从未如此紧迫。两者对我们星球的健康至关重要，但都面临来自人类活动的日益威胁。对海洋垃圾不受国界限制的认识正在增强，太空垃圾也是如此。得到联合国支持的协议将是保护地球轨道以造福后代的重要一步。”
ZSL海洋与公平保护部主任Heather Koldewey教授提到：“与塑料污染和气候变化一样，太空垃圾是一个全球性问题。我们持续努力保护海洋强调了联合国支持协议在应对这一危机中的重要性。我们必须从应对海洋垃圾的经验中学习，立即采取行动保护我们星球的轨道。”
奥克兰大学遥感与地理空间科学讲师Thomas Dowling博士评论道：“不久前，我们的海洋被视为可无限利用的资源和无尽的垃圾倾倒场。我们现在意识到，这种观点是根本错误的——许多海洋区域已经变得荒芜，每年超过800万吨塑料垃圾进入海洋。与我们的海洋类似，地球轨道是一个需要监管以防止过度开发的脆弱区域。我们必须确保发射到太空的物体是安全的、可持续的，并为全球许多人提供必要的服务。”
Slingshot航空有限公司国际业务部总经理Melissa Quinn补充道：“建议的第18个可持续发展目标是保护地球轨道以造福后代的一项重要措施。太空在我们日常生活中发挥着至关重要的作用——从全球通信到气候变化洞察——但卫星发射的快速增加（2023年仅发射2,877颗，比2022年增加约15%）已加大了碰撞和垃圾的风险。在2024年，我们记录到低地球轨道卫星平均接近遭遇次数增加了17%。目前有超过12,500艘航天器在轨道运行，包括超过3,300颗Inactive卫星，全球迫切需要合作，以确保太空保持安全、可持续和安全。这个新的可持续发展目标为保护太空的优势提供了强有力的机会，为全人类服务。”
