辐射引起的突变不太可能导致切尔诺贝利市和附近切尔诺贝利核电站犬种群之间的遗传差异。根据北卡罗来纳州立大学和哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院在《PLOS ONE》上的一项新研究，辐射引起的突变不太可能导致切尔诺贝利市和附近切尔诺贝利核电站（NPP）犬种群之间的遗传差异。这项研究对理解环境污染对种群随时间变化的影响具有重要意义。
“我们一直在研究两个犬种群，虽然它们之间仅相隔16公里（大约10英里），但在遗传上却是有明显区别的。”北卡罗来纳州立大学比较肿瘤学遗传学杰出教授马修·布林表示。“我们试图确定长期接触辐射、铅等环境毒素的低水平暴露是否能解释这些差异的一部分。”布林是该研究的通讯作者。
此前，研究小组分析了遍布基因组的遗传变异，并确定了391个在两种犬种群中有所不同的异常区域。其中一些区域包含与DNA损伤修复特别相关的基因。在这项新研究中，研究人员更深入地研究了这些狗的基因组，以寻找可能随着时间积累的突变证据。
“首先，我们将切尔诺贝利市和切尔诺贝利核电站两种犬种群之间的遗传差异进行了上下文化，这表明切尔诺贝利市的犬类基因在遗传上与俄罗斯、波兰及周边地区的犬种群非常相似，”联合作者、北卡罗来纳州立大学博士研究生梅根·迪隆表示。“通过这种方式，我们能够将切尔诺贝利市的犬类作为一个代表性的对照群体，与核电站的犬类进行比较。”
研究人员首先从染色体层面开始寻找差异，然后分析小基因组间隔，再来看单核苷酸的差异。团队在寻找生殖细胞DNA突变的异常和证据，这些突变是在繁殖细胞的DNA中发生的变化，并且会随着时间的推移从父母传递给后代。
“可以把它想象成使用手机相机的变焦功能以获取更多细节——我们从一个宽阔的视野开始，然后逐渐放大，”布林说。“我们知道，例如，暴露于高剂量的辐射可以引入从染色体水平开始的不稳定性。虽然这一犬种群与1986年灾难时出现的犬种相隔30代以上，如果突变给原始狗提供了生存优势，那么它们仍然可被检测到。但我们在这些狗身上没有发现这样的证据。”
虽然没有发现遗传突变的证据，研究人员补充说，这并不排除选择压力在解释两种犬种群之间差异中的作用。
“用人类的术语来说，这就像研究一个与灾难发生时相隔几个世纪的种群，”迪隆表示。“生存下来的狗可能早已具备提高其生存能力的遗传特征。所以，也许在开始时存在极大的选择压力，然后发电厂的狗群体就与城市种群保持分离。研究这个问题是我们目前正在努力的重要下一步。”
研究人员指出，这些发现只是恶劣环境暴露在犬类和人类健康中所扮演角色的更大图景的一部分。
“多数人认为切尔诺贝利核事故是发生在乌克兰一个被遗弃角落的辐射灾难，但潜在的不良健康影响要广泛得多。” 共同作者、哥伦比亚大学公共卫生学院环境健康科学教授诺曼·克莱曼说。“这是由于在随后的清理和修复过程中释放到环境中的许多其他毒素，包括重金属、铅粉、农药和石棉。”
“尽管现在没有人住在核电站或普里皮亚特，但在俄罗斯入侵之前，成千上万的人每天仍在附近进行修复和建筑项目的工作。”克莱曼说。“像这些狗这样的伴侣动物的研究为人们可能面临的不良健康风险提供了一个窗口。”
除了研究狗的遗传学，团队最近还确定了从核电站和切尔诺贝利市的狗身上回收的蜱虫之间的差异及其传播的病原体的流行程度。这些结果发表在《寄生虫与载体》杂志上，可能反映了两地蜱虫和微生物的不同暴露情况。
“继续研究像这样的重大灾难的环境健康方面的重要性不容小觑，”克莱曼说道，“考虑到我们日益技术化和工业化的社会，可以肯定的是，在未来一定会发生其他此类灾难，我们需要理解潜在的健康风险以及如何最好地保护人们。”
北卡罗来纳州立大学的研究学者艾莉森·迪基；北卡罗来纳州立大学生物科学副教授瑞德·罗伯茨；国际访问兽医的兽医詹妮弗·贝茨；南卡罗来纳大学生物科学教授蒂莫西·穆索共同撰写了该研究。
