目前洛杉矶县正面临其历史上最具破坏性的野火之一，最近的研究表明，美国的政策应侧重于促进公平，并教育公众如何保护自己免受野火烟雾污染物带来的危险。
根据波士顿大学公共卫生学院（BUSPH）领导的一项最新研究，缺乏空调的人更可能寻求紧急医疗护理，以应对与野火烟雾暴露相关的健康问题。
这项研究将发表在《环境研究：健康》期刊上，显示从加利福尼亚州野火中吸入细颗粒物（PM2.5）与各种健康问题的急诊就诊增加有关，包括呼吸疾病和非意外原因。不同年龄组和种族人群的风险水平不同，居住在空调资源较少地区的人尤其受到影响。
这些发现尤为及时，因为南加州的消防员正在与从1月7日以来在洛杉矶县肆虐的多起野火作斗争，包括普利赛德火灾，预计将成为县历史上最大和最具破坏性的火灾之一。卫生专家建议尚未接到撤离命令的居民，如果可能，使用空调和/或空气净化器来保护自己。
尽管有了这样的建议，以及气候变化带来的日益严重的强烈野火威胁，但关于野火烟雾暴露对健康影响的研究与空调使用之间的差异仍然稀少。了解这种联系可以指导政策和干预措施，解决获得空调的障碍，最终帮助保护面临风险的社区免受PM2.5及其他有害污染物的危害，这些污染物可以在空气中传播很远。
首席研究员和通讯作者Jennifer Stowell博士强调，“空调在减轻烟雾暴露带来的健康风险方面的有效性可能取决于系统和过滤器的类型。”她指出，他们的分析专注于一般的空调获取，而非具体的系统类型或其实际使用情况。“像这样的研究在野火发生增加时将变得愈发重要。加利福尼亚作为一个典型例子，面临更大的野火和更长的火灾季节。一个重要的下一步是寻找更精确的方法来定义对空调的获取。”
为进行这项研究，Stowell博士和她的BUSPH同事，以及来自波士顿大学文理学院（CAS）和健康影响研究所的成员，分析了一个国家医疗索赔数据库，以评估2012年至2019年加利福尼亚野火季节期间超过50,000次的急诊就诊，该季节每年持续从5月至11月。他们评估了所有参与者以及各种子组中与PM2.5暴露相关的负面健康后果。
与以前的研究类似，野火烟雾的暴露主要与呼吸问题的急诊就诊相关，而心血管问题相对较少。儿童和年龄在20至74岁之间的成年人，以及黑人群体的急诊就诊更加频繁，尽管白人、拉丁裔和亚太岛民群体也观察到了急诊就诊的增加。
居住在空调获取有限地区的人面临22%的急诊就诊风险，因野火烟雾相关的呼吸问题。更清楚地了解居民如何使用空调作为过滤污染物的工具，以及不同人群在获取此类系统中面临的挑战，是至关重要的。预计野火将在人类开发与潜在燃料源交汇的野外-城市接合区（WUI）变得更加普遍，目前洛杉矶县便明显受其影响，周围的植物导致了房屋和企业的严重破坏。
Stowell博士指出，“WUI火灾特别令人担忧，因为它们涉及人造结构的燃烧，以及火烟中有害化学物质和颗粒的释放。”她提到，洛杉矶的当前火灾因来自山脉的强烈圣安娜风而发生在典型季节外。随着气候变化的推进，陆地和海洋之间的温差预计会加剧，可能导致更强烈的晚季风。
住宅空调设备如何帮助过滤家中的PM2.5？这些系统中的过滤器可以消除颗粒物，但某些过滤器的效能明显优于其他。Stowell博士解释道：“HEPA过滤器可以捕获大多数超过0.3微米的颗粒，但价格远高于玻璃纤维过滤器，后者可能无法有效阻挡细颗粒物，并允许大量颗粒进入。”“标准褶皱空气过滤器在去除大部分颗粒物方面也相对有效。”
配备七级或以上最低效率报告值（MERV）的空调设备被认为是过滤外部空气中颗粒物的最佳选择，但通常成本也较高。
该研究的结果强调了迫切需要加强政策措施，以减轻野火烟雾暴露带来的健康风险。
Stowell博士评论道：“许多房主并不知道MERV评级之间的差异，以及这些差异会如何影响他们的健康。决策者应努力提供更好的信息，关于过滤器类型和评级，哪些过滤器表现更有效——尤其是对于受烟雾影响区域的居民。”
考虑到边缘化社区因野火烟雾暴露而遭受的不成比例健康影响，她还建议应评估经济支持，特别针对高风险地区的低收入居民。“鉴于加利福尼亚当前的野火，地方和国家官员应增强反应策略，并制定降低暴露风险的计划和政策，以便在火灾发生之前。”Stowell博士强调。
Gregory Wellenius博士，BUSPH环境健康教授以及气候与健康中心主任担任该研究的高级作者，Ian Sue Wing博士，CAS地球与环境教授；Yasmin Romitti博士，健康影响研究所的工作人员；以及Patrick Kinney博士，BUSPH城市健康的贝弗利·布朗教授，均对该研究作出了贡献。
