“蓝色潜伏者”这个术语可能会让人联想到漫画书中的反派形象，但它实际上指的是一种稀有类型的恒星，该恒星在NASA哈勃太空望远镜的研究中被发现，位于约2800光年外的开放星团M67。
利用哈勃数据进行的调查显示，这颗恒星经历了一个混乱的历史，曾与另外两颗恒星在一个有趣的三重星配置中进行引力交互。它与“蓝色滞后星”有相似之处，后者是看起来比平均热、亮、蓝的恒星，可能是由于恒星合并造成的。
蓝色潜伏者的旋转速率出乎意料地高，这在它的识别中发挥了关键作用。在视觉上，它类似于典型的类太阳恒星。“蓝色”这个标签可能是误导的，因为它的颜色与星团中相似质量的其他恒星相混合，因此被描述为在更常见的恒星中“潜伏”。
高旋转速率表明，蓝色潜伏者可能从附近的伴星吸收了物质，从而导致其旋转速度的增加。这种快速旋转最早是在NASA已退役的开普勒太空望远镜上被检测到的。虽然平均类太阳恒星完成一次旋转大约需要30天，但蓝色潜伏者仅需四天即可实现。
来自芝加哥伊利诺伊理工学院的艾米莉·莱纳（Emily Leiner）将蓝色潜伏者的起源描述为“超级复杂的演化故事”。她指出，这颗恒星特别引人注目，因为它在一个三重星环境中发生了交互。最初，蓝色潜伏者旋转较慢，属于一个由两颗类太阳恒星组成的双星系统。
大约5亿年前，该双星系统中的一颗恒星与另一颗合并，形成了一颗更大质量的恒星。这颗新巨星随后膨胀，将一些物质转移给蓝色潜伏者，加速了其旋转。目前，蓝色潜伏者围绕一颗白矮星轨道运行，这颗白矮星是由合并产生的那颗大恒星的遗骸。
“我们知道多星系统相对常见，并且可能导致迷人的现象，”莱纳表示。“然而，我们仍然缺乏可靠的模型来描述所有的演化阶段。三重星系统大约占类太阳恒星的10％，因此拼凑出这个演化叙事是相当复杂的。”
哈勃还观察了蓝色潜伏者绕行的白矮星。通过紫外光谱学，确定这颗白矮星非常炽热，温度高达23000华氏度（约是太阳表面温度的三倍），质量为0.72个太阳质量。理论表明，M67中的炽热白矮星质量应该更接近0.5个太阳质量，这表明这颗白矮星确实是原始三重星系统中的恒星合并的结果。
“这是为数不多的几组我们可以叙述如此详细的演化历史的三重系统之一，”莱纳说。“三重系统可能在创造独特和爆炸性的结果方面发挥重要作用。像我们现在这样对这些系统施加约束是很罕见的。”
莱纳将在华盛顿特区举行的第245届美国天文学会会议上展示她的研究成果。
