洞巢鸟用蛇皮作为防御捕食者的时尚手段

科学家分析了新数据和历史数据，揭示出在小开口中筑巢的鸟类——即洞巢——比那些构建开放杯形巢的鸟类更倾向于将脱落的蛇皮融入其巢中。这种行为似乎有助于保护它们的蛋免受潜在捕食者的威胁。

“蛇吃什么？它们主要以老鼠和小型哺乳动物为食，”研究的首席作者和《美国自然主义者》杂志上发表的研究的高级研究员范雅·罗赫尔解释道。

“我们假设，小型吃鸟捕食者与蛇之间危险遭遇的进化历史使得这些捕食者对在巢中发现蛇皮保持警惕，”罗赫尔指出。“这可能会影响它们是否接近一个巢的决定。”

鸟类观察者观察到在巢中使用蛇皮已有数百年的历史，并推测这种现象在洞巢中更为常见。然而，根据罗赫尔的说法，这一理论尚未经过验证。

为了探讨蛇皮对鸟类的潜在好处，研究人员考虑了它是否可以减少巢的捕食，减少有害寄生虫，改变微生物群落以对鸟类有利，或作为父母质量的信号，从而导致父母在幼鸟抚养中的投入增加。他们的发现支持了蛇皮有助于减少巢捕食的观点，但仅限于洞巢。

在他们的实验中，研究人员在伊萨卡的猴跑自然区的60多个巢箱和80个美洲知更鸟的废弃巢中放置了两个鹌鹑蛋，以模拟洞巢和开放杯形巢。其中一些巢包含从当地蛇饲养者那里获取的蛇皮，而其他巢则没有。

在两周内的每三天，研究人员会利用梯子爬到巢中监测蛋的情况。

来自监视摄像头的录像显示，小型哺乳动物和猛禽经常光顾开放杯形巢，而仅有小型哺乳动物——特别是飞狐——访问了巢箱。

“如果你处在一个有蛇皮的巢箱中，你在那14天期间生存的机会显著增加，”罗赫尔表示。“使用这种材料的优势在洞巢中尤为明显。”