香港大学生物科学学院的研究人员取得了突破性发现，这可能会显著增强对两种显著鹦鹉的保护努力：硫磺冠鹦鹉和濒临灭绝的黄顶鹦鹉，后者在野外仅剩2000只。
直到最近，还没有对这两种物种进行全基因组研究，它们仅根据一些细微的物理特征进行区分。该团队的两项开创性研究揭示了新的遗传信息，这改变了我们对这些物种的理解，并在栖息地破坏和非法捕捉等严重威胁的背景下带来了重新希望。研究结果发表在《分子生物学与演化》和《分子生态学》期刊上，将在形成未来的保护战略中发挥关键作用。
特里顿鹦鹉被认定为独立物种，历时一个多世纪
虽然之前认为特里顿鹦鹉（Cacatua triton）和硫磺冠鹦鹉（Cacatua galerita）因其外貌相似和在澳大利亚及新几内亚的栖息地重叠而属于同一物种，但在《分子生物学与演化》上的基因组分析确认它们实际上是不同的物种。特里顿鹦鹉主要分布在新几内亚，而硫磺冠鹦鹉则仅限于澳大利亚及新几内亚南部的一小部分地区。
这一发现对保护工作具有重要意义，特别是在新几内亚，两个物种都存在，印度尼西亚政府和非政府组织推出的恢复被放弃宠物鸟类归还野外的项目至关重要。这些努力对于抗击气候变化、土地使用变化和盗猎的影响至关重要。
来自SBS的鹦鹉专家、Molecular Biology and Evolution研究的主要作者阿瑟·桑兹博士强调了这一发现的重要性。他表示：“将错误的物种引入错误的环境可能威胁到它们在野外的长期生存，这可能是由于特里顿鹦鹉与硫磺冠鹦鹉之间的杂交或竞争，可能对生态系统造成长期干扰。”他强调未来重新引入项目需要包括遗传数据，以防止此类问题。承认特里顿鹦鹉为独立物种现在需要更新国际法律，包括《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)，该公约旨在保护这些及其他鹦鹉物种，此次分类变更可能导致保护级别提高。
第二项研究发表在《分子生态学》上，研究了濒临灭绝的黄顶鹦鹉（Cacatua sulphurea），它原产于印度尼西亚和东帝汶。通过分析世纪前的博物馆标本DNA，研究人员探讨了亚种之间的遗传变异。这种方法称为“博物馆学”，涉及研究美国和欧洲博物馆中保存的标本DNA。它使科学家能够在不干扰仍生活在野外的濒危种群的情况下收集重要的生物数据。
研究确定了华莱士地区（三个地区）的三组遗传上独特的群体，该地区的生物地理区域位于亚洲和澳大利亚大陆架之间，并将先前的七个亚种的分类简化为三个。似乎C. s. citrinocristata亚种可能没有之前认为的那样独特，这引发了关于孤立的C. s. abbotti种群如何出现在遥远印度尼西亚岛屿上的问题，特别是考虑到鹦鹉并不以长途迁徙而闻名。这些发现重新定义了黄顶鹦鹉的遗传景观，并为其演化和分布提供了新的视角。
在《分子生态学》上指导研究的阿斯特丽德·安德森博士指出：“博物馆学使我们能够分析来自灭绝、稀有或难以获得物种的遗传信息。这些信息可以极大地帮助保育工作，例如迁移、基因救助和繁殖——这些步骤对于防止C. sulphurea的全球灭绝至关重要。”
生态与生物多样性研究组副主任兼SBS讲座教授尤哈·梅里拉（Juha Merila）对此表示：“准确识别进化上重要的单位和物种对有效管理和保护濒危物种至关重要。我们的研究揭示了这些标志性鹦鹉物种的遗传多样性，并强调将遗传数据整合到保护规划中的必要性。”
