海洋科学家强调了热应激、疾病出现和珊瑚死亡之间错综复杂的联系。他们的研究结果表明，到2024年2月，66%的珊瑚群落出现了白化现象，到4月这一比例升高至80%。到7月，这些白化的群落中有44%已经死亡，一些珊瑚类型，如枝状珊瑚（Acropora），面临高达95%的死亡率。
悉尼大学的一组海洋科学家发布了第一项经过同行评审的研究，详细记录了2024年初在南方大堡礁发生的灾难性珊瑚白化事件。
领导该团队的生命与环境科学学院教授玛丽亚·伯恩强调了极端海洋热浪对珊瑚生态系统的令人不安的影响。这对海洋生物多样性及依赖这些重要环境的社区发出了紧急警报。
该研究结果发表在湖泊学与海洋学通讯上，揭示了2023-2024年全球海洋热浪期间珊瑚白化和死亡的严重性。该团队在悉尼大学位于一树岛的研究设施中，经过161天仔细监测了462个珊瑚群落的状态。
调查显示，到2024年2月，66%的群落出现了白化，到4月这一数字上升至80%。到7月，44%的白化群落已经死亡，某些珊瑚，尤其是Acropora，经历了高达95%的死亡率。
伯恩教授评论道：“我们的结果突显了采取主动措施保护珊瑚礁的紧迫需求，因为它们不仅对生物多样性至关重要，还是确保粮食安全和保护海岸线的关键。尽管南方大堡礁具有保护地位，但也遭受了导致这一灾难性白化事件的极端热应激。”
该研究还考察了热应激、疾病发生和珊瑚死亡之间错综复杂的关系。特别是，Goniopora珊瑚受到了黑带病的影响，这导致了高死亡率的记录。该研究强调，曾被认为具有韧性的珊瑚中白化和疾病的迅速出现给预测随着地球变暖而变化的珊瑚礁生态系统未来构成带来了重大障碍。
地球科学学院的共同作者安娜·维拉·孔塞霍教授表示：“这项研究对决策者和保护主义者来说是一个警钟。珊瑚礁的韧性面临前所未有的挑战，我们必须关注增强其抵御气候变化能力的战略。我们的研究突显了有效管理技术以保护这些生态系统的迫切需要。”
这项研究的影响超越了生态学和保护工作。珊瑚礁在为人类提供服务方面发挥着至关重要的作用，例如渔业、旅游和海岸防御。随着大堡礁因气候变化面临日益严重的威胁，该研究倡导地方社区、科学家和政策制定者联合进行保护。
悉尼霍里森研究员、共同作者肖娜·福博士表示：“目睹一个直到现在基本未遭大规模白化影响的礁石的情况令人心痛。尤其是在如此未受侵犯和偏远的地区，死亡率和疾病发生率的上升凸显了事态的严重性。尽管礁石的保护地位可能未能避免热浪的后果，但其恢复潜力将是需要密切监测的要点。”
