科学家们发现了五种核碱基，DNA和RNA的基本组成部分，在由NASA的OSIRIS-REx任务带回的小行星Bennu样本中。
研究人员在通过NASA的OSIRIS-REx任务从小行星Bennu返回的样本中识别出了五种核碱基——对DNA和RNA至关重要。
小行星是内太阳系中相对较小、无空气的实体，据信在数十亿年前为地球输送水和生命所需的化学成分方面发挥了重要作用。虽然在地球上发现的陨石源自小行星，但它们在我们星球上暴露于湿气和生物活动中，使数据解读变得复杂。最可靠的证据来自直接从小行星的原始环境中采集的未受污染样本。迄今为止，只有日本（通过隼鸟和隼鸟2号）和美国（通过OSIRIS-REx）成功进行了采集任务。
在2023年9月，NASA的OSIRIS-REx任务带回了小行星（101955）Bennu的121.6克材料，标志着有史以来最大的样本返回。由NASA戈达德太空飞行中心的Daniel Glavin博士和Jason Dworkin博士领导的OSIRIS-REx样本分析团队的国际科学家小组报告称，在这些样本中发现了氨和富含氮的有机化合物，相关研究发表在期刊Nature Astronomy上。值得注意的是，日本团队确定了形成DNA和RNA所需的五种含氮碱基，这支持了小行星可能将生命的基本构件带到我们星球上的观点。
Bennu样本在氮气氛围中处理，以避免来自地球环境的污染。通过使用九州大学的先进质谱技术，分析了17.75毫克的样本中的N-杂环——一种具有由碳和氮组成环状结构的有机化合物。
这一分析由一个研究小组进行，其中包括北海道大学的副教授小林靖弘、JAMSTEC和庆应义塾大学的首席研究员高野芳典、JAMSTEC的古贺俊树博士、九州大学的奈良冈宏教授以及东北大学的副教授古川洋博。
分析结果显示，N-杂环的浓度约为5 nmol/g，这比从龙宫样本中获得的5-10倍。除了五种含氮碱基——腺嘌呤、鸟嘌呤、细胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶——研究人员还检测到了黄嘌呤、次黄嘌呤和尼克酸（维生素B3）。
“在对龙宫的先前研究中发现了尿嘧啶和尼克酸，但其他四种碱基缺失。Bennu和龙宫之间N-杂环的数量和类型差异可能表明这些小行星在太空中经历的条件不同，”古贺解释道。
此外，之前在相同条件下分析的Murchison和Orgueil陨石样本进行了比较。研究团队发现，Bennu样本中嘌呤（腺嘌呤和鸟嘌呤）与嘧啶（细胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶）的比率显著低于Murchison和Orgueil样本。
“这种差异可能有多个原因，”小林指出。“可能与母体的起源或它们在形成过程中经历的过程有关。或者，Bennu可能暴露于更冷的分子云环境，在那里嘧啶更容易形成。”
“我们的发现为所有参与研究的作者所建立的更广泛理解做出了贡献，表明对Bennu样本中核碱基化学的进一步调查的必要性，”奈良冈总结道。这项研究的另一个重要成果是，通过将陨石与Bennu样本进行比较，为重新分析存放在全球收藏中的其他陨石建立了参考点。
