研究表明，来自爱琴海海床和沿海地区的沉积物柱揭示人类引起的铅污染追溯到古代。来自海德堡大学的研究团队，由地球科学家组成，进行这些分析，表明这种污染发生在大约5200年前——远早于之前的想法。与沉积物柱中的花粉分析结果相结合，这种铅污染为爱琴地区的社会经济变化提供了有价值的见解。
近期对爱琴海海床及其邻近沿海地区沉积物柱的调查揭示人类从古代开始便在污染环境。来自海德堡大学的一组地球科学家领导了这些研究，发现该地区的人类活动导致的环境铅污染大约发生在5200年前——显著早于之前的记录。结合沉积物柱的花粉分析，这一污染揭示了爱琴地区的社会经济变迁，甚至反映了像罗马征服希腊这样的重大历史事件。
爱琴地区因孕育了欧洲一些最早的文明而闻名。研究团队旨在了解早期人类活动如何以及何时影响陆地和海洋生态系统。为此，他们分析了从爱琴海海底及其周围沿海地区提取的14个沉积物柱。其中一个来自泥炭沼泽的特定沉积物柱便呈现了已知最早的铅污染迹象。研究人员将这个铅信号追溯到大约5200年前，比之前识别的人类引起的环境铅污染证据早了约1200年。
海德堡大学地球科学研究所的古植物学与古环境动力学研究组成员安德烈亚斯·库兹登德里斯博士表示：“环境中铅水平的增加是社会经济变化的关键指标，因为铅是在银的生产等活动中释放的。”分析的沉积物柱中既含有铅也含有花粉，使科学家能够绘制出爱琴地区的植被变化。花粉的存在表明了土地利用模式。“关于铅污染和农业发展的整合数据揭示了农业社会向货币系统转变的时间线及其环境后果，”约尔格·普罗斯强调道。
大约2150年前，铅浓度显著上升，与大规模森林砍伐和农业活动激增密切相关，如花粉分析所示。从此时开始，爱琴海底的沉积物中也发现了铅污染——根据安德烈亚斯·库兹登德里斯的说法，这是人类活动造成的海洋污染的最早全球记录。“这些变化与罗马征服希腊化希腊相对应，这促使该地区资源的开发，”海德堡考古学家约瑟夫·马兰教授指出。罗马征服者极大推动了金、银等金属的开采，这反过来又推动了矿石提取和冶炼过程，而这些都需要大量的木材资源。
这些沉积物柱是在2001年至2021年期间的METEOR和AEGAEO考察研究任务中收集的。这项研究由德国研究基金会（DFG）和欧盟资助，DFG也支持最新的研究。除了海德堡大学的科学家外，来自柏林、法兰克福（美因河）、汉堡、霍亨海姆、图宾根和希腊等机构的研究人员也参与了这项研究。
