研究人员观察到了野外行为，这可能为濒危鲸鲨的繁殖提供重要见解。
这是研究人员首次在自然环境中观察到能够阐明濒危鲸鲨繁殖习性行为。
关于这种难以捉摸的物种的交配前行为知之甚少，鉴于其濒危状态，了解这些行为的紧迫性从未如此重要。
从2009年至2024年，研究团队在西澳大利亚西北沿海的世界遗产地宁加鲁礁进行年度研究考察，特别是在5月，这是鲸鲨聚集的高峰季节。
在2024年的考察中，研究团队观察并记录到了一只性成熟的雄性鲸鲨跟随并咬了一只较小的雌性鲸鲨。
该团队由来自默多克大学哈里·巴特勒研究所及澳大利亚海洋科学研究所的博士生克里斯汀·巴里和她的导师、来自西澳大利亚大学的马克·米肯博士组成。
在发表在《海洋科学前沿》上的一篇论文中，巴里讨论了这些发现的重要性。
“跟随和咬合是观察到的多种软骨鱼类（包括鲸鲨）中的典型交配行为，”巴里女士指出。
“这些观察与渔民早期的报告一致，他们描述了性成熟雄性对雌性在不同聚集地点表现出的类似行为。”
虽然观察到的互动不太可能导致实际交配，巴里女士表示，观察到的行为表明鲸鲨的交配模式与许多鲨鱼物种的模式相似。
这些观察的可获得性不仅拓宽了研究人员对鲸鲨交配行为的了解，还揭示了在各种沿海聚集地报告的鲸鲨种群中的性别比。
“在宁加鲁礁及许多全球聚集区，雄性与雌性的比率约为每3个雄性对应1个雌性，”巴里女士解释道。
“这可能为为什么雌性鲸鲨倾向于避免这些聚集地提供了一种解释。对于特别是幼年雌性而言，雄性带来的不必要的关注所产生的能量成本可能是导致明显雄性偏差的重要因素。”
这项研究为保护倡议和进一步关注该物种重新繁殖和保护的研究铺平了道路。巴里女士与她的博士导师、默多克大学环境与保护科学学院的高级讲师阿德里安·格利斯博士，一直在领导鲸鲨研究的工作。
他们的工作包括对旅游对鲸鲨影响以及与鲸鲨相关的饵鱼在宁加鲁礁自然捕食的有价值见解。结束
