一项最近针对土星的卫星恩克拉多斯的研究显示，外星海洋的特征可能使科学家在直接取样这些水域时寻找深海生命的迹象变得具有挑战性。
在外星海洋中寻找生命可能比科学家最初假设的要复杂，即使我们能够直接接触这些外星水域。
这项新的研究今天（2025年2月6日，星期四）发表在通讯：地球与环境上，探讨了恩克拉多斯的海洋如何产生不同的层，这显著减缓了材料从海洋底部到上层的运动。
研究人员所寻找的生命的基本指标——例如化学特征、微生物和有机材料——在它们沿着这些分层海洋的过程中可能会分解或发生变化。当这些生物标志到达太空船可以收集的表面时，即使深海中存在生命，它们可能也会变得不可辨识。
来自雷丁大学的首席作者弗林·艾梅斯表示：“考虑仅通过测试表面水来寻找地球海洋深处的生命。这说明了我们在恩克拉多斯面临的挑战，加上我们对海洋物理的有限理解。”
“我们发现恩克拉多斯的海洋像容器中的油和水，层次阻碍了垂直混合。这些自然屏障可能使粒子和化学标志被困在表面以下几百到几千年——远远超过之前认为到达海洋表面的时间，大约只有几个月。”
“随着寻找生命的进展，未来的太空任务在取样恩克拉多斯的表面水时必须特别小心。”
利用与研究地球海洋相似的计算模型，这项研究对正在进行的在我们太阳系及其之外寻找生命具有重要意义。随着科学家继续发现围绕外行星和遥远恒星的更多被冰覆盖的海洋世界，类似的海洋动力学可能会阻碍表面检出生命及其基本构成要素的证据。即使是在像恩克拉多斯这样的地方，其海洋中的物质被喷射到太空以供收集，从海洋深处到表面的漫长旅程也可能会消灭关键证据。
