从太空收集的数据可以增强我们对地球生命的理解。
一个重要的国际研究计划，在美国宇航局的支持下，由加州大学默塞德分校的土木和环境工程教授Erin Hestir共同指导，已经证明我们可以从太空监测和评估地球的生物多样性。此项努力为陆地和水生生态系统提供了重要见解。Hestir带领一个团队，与纽约州立大学水牛城分校的地理教授Adam Wilson和开普敦大学的Jasper Slingsby教授合作，开展了一个名为BioSCape的项目，该项目在2024年晚期的六周内收集了数据。
两架美国宇航局的飞机，加上一架来自南非的飞机，飞越南非的大开普植物区，该地区被认为是全球生物多样性最丰富的地区之一，捕捉紫外线、可见光、热成像以及各种其他图像。这些数据与来自美国和南非的一大批科学家进行的实地研究相结合，提供了对该地区生命系统和生物多样性的深入了解。
Hestir表示：“这是美国宇航局首次以生物多样性为焦点的活动。我们达成了所有测量目标，收集到的信息正在帮助开发全球监测生物多样性的创新技术。这是一次激动人心的科学冒险。”
Wilson指出，BioSCape展示了科学家跨越洲际合作所能取得的成就，并表示希望这种模式能在其他领域复制。
“在短短六周内，来自全球超过160位科学家汇聚一堂，收集和分析了世界生物多样性热点之一的陆地、海洋和淡水生态系统的数据。”
该团队最近在《自然评论生物多样性》和《npj生物多样性》期刊上发表了两篇详细描述BioSCape发现的论文。
一旦研究人员确认他们可以从飞机捕获所需数据，美国宇航局可以利用这些创新的仪器组合在全球范围内扩大该项目。
Slingsby指出：“发射卫星入轨相当昂贵。您需要确保它将在继续之前完成其使命。这就是为什么我们首先进行空中研究，它作为一个重要的试验平台。如果我们能够有效地从飞机上收集数据，那么我们离从太空实现相同的结果又近了一步。”
研究团队选择了南非的大开普地区，因为它具有“卓越的生物多样性水平，显著的保护挑战，并且有一个成熟和进步的社区致力于研究和保护”，正如他们所描述的那样。
他们创建的工具使他们能够调查社区组成的变化、生态系统的干扰和恢复，以及生态系统在其中所起的角色和它们对人类的益处。
应对生物多样性的损失已成为一个紧迫的全球目标，突显出科学家在绘制和监测变化方面增强自身能力的必要性。研究人员已将他们的数据公开，旨在使全球的科学家和公众能够利用这些数据。他们希望所开发的方法和见解能影响新技术的创制，以评估陆地和海洋生态系统，从而改善生物多样性保护工作。
他们热切期待未来的发展。
科学团队经理Anabelle Cardoso表示：“BioSCape正在增强南非的技术能力，我们对赋能社区利用NASA的先进和免费的卫星图像进行更好的保护持乐观态度。”
Hestir补充道：“在一年的时间里，我们期待新的发现和更深的见解。我们正在推动技术的边界，以从太空测量地球上的生命。”
