研究人员发现，年龄在25到65岁之间的女性——一个被称为早期和中年成年人阶段——每天使用的词汇比男性多大约3,000个。
女性比男性更健谈的观点在各个文化中都是一种普遍信仰。然而，亚利桑那大学的研究人员在2007年进行的一项著名研究挑战了这一观点，表明男女每天说的话大致相同——大约16,000个。
一项更广泛的后续研究揭示了更清晰的视角，表明尽管女性通常可能更健谈，但这一趋势仅在生活的特定阶段显现。
“在跨文化中存在一种普遍的信念，认为女性的言语显著多于男性，”亚利桑那大学临床心理学博士生、共同首席作者科林·蒂德威尔表示。”我们的研究旨在对这一信念进行实证测试。”
研究结果表明，25至65岁年龄段的女性平均每天使用的词汇比男性多约3,000个。该研究没有发现其他年龄组（如青少年（10到17岁）、青年（18到24岁）和老年（65岁及以上））在性别上有显著差异。
此外，研究人员注意到语言沟通的一般下降趋势，他们猜测这与数字通信方式的使用增加有关。这些结果发表在《个性与社会心理学杂志》上。
重新审视一个长期以来的疑问
在2007年的原始研究中，亚利桑那大学的心理学家马蒂亚斯·梅尔通过研究500名参与者（包括男性和女性）的数据探讨了女性比男性更爱说话的普遍信念，这些参与者配备了一种名为EAR（电子激活记录器）的便携录音设备，该设备在随机时间录制对话片段。
通过这些录音，梅尔估算了每位参与者的日常用词数量。分析显示性别之间的用词没有显著差异，这一令人惊讶的结果在《科学》杂志发表后引起了全国媒体的关注。然而，该研究因其局限性受到批评，包括主要由来自德克萨斯州奥斯丁的大学生构成的人群。
18年后，梅尔与包括蒂德威尔；亚利桑那大学博士后研究员瓦莱丽亚·派费尔；以及亚利桑那大学的前博士后研究员亚历山大·丹弗斯在内的合作者，旨在用一个更大和更具多样性的样本复制这些发现。他们检查了来自四个不同国家的22项研究中的630,000个EAR录音，参与者年龄从10岁到94岁，总共有2,197人——是原始研究人数的四倍。
只在25到64岁的年龄范围内发现了显著的性别差异，而在早期的大学生研究中则没有。这个年龄段的女性平均每天说21,845个词，而男性使用18,570个词。
尽管研究人员不确定女性在这些年里更健谈的原因，他们提议这一时期通常与育儿重叠，女性通常担任主要护理者角色，可能与孩子的交流比男性同伴更多。
“育儿角色的差异可能解释了这一趋势，”梅尔解释道，作为首席作者并在亚利桑那大学心理系任教授。“如果荷尔蒙因素是主要驱动因素，我们应该会在新兴成人的沟通中看到显著差异。同样，如果社会变化是一个因素，我们应该在老年群体中看到越来越大的性别差异。然而，这并未被观察到。”
沟通在两性中均在下降
虽然女性在某些生活阶段可能比男性更健谈，但重要的是要承认各性别个体之间的沟通风格差异巨大。说得最少的参与者——估计每天约100个词——是一名男性，而说得最多的参与者——同样是男性——说了超过120,000个词。
“我们之间的个体差异远大于性别之间的一般差异，”梅尔指出。
在所有参与研究的参与者中，无论年龄或性别，观察到平均每日用词数量随时间减少。从2005年到2018年收集的数据表明，从大约16,000个词每天下降到大约13,000个。
“我们分析了数据，查看收集年份与用词数量之间是否存在相关性，发现平均每年大约有300个口语词汇在消失，”研究共同首席作者派费尔说道。
进一步的研究是必要的，以理解这一下降背后的原因，但梅尔认为，数字通信的兴起——如短信和社交媒体——可能起着重要作用。
梅尔强调需要进行更多研究，以探索沟通水平和社交互动如何影响健康和福祉。他正在合作开展一个项目，创造一个“社交健身器”，类似于健身追踪器，但旨在追踪每日对话时间，而不是记录对话，使用能够区分环境声音为对话的技术。
“我们拥有睡眠和锻炼的度量，但对我们应该进行多少社交互动却缺乏真正的理解，”他评论道。”强有力的证据表明，社交活动对健康的重要性和身体活动以及睡眠一样。这只是另一种重要的健康行为。”
