在医学上存在一场军备竞赛——科学家们设计药物来治疗致命的细菌感染，但细菌可以进化出对这些药物的防御，使研究人员不得不回到起点。加州大学尔湾分校的一个团队在《美国化学学会杂志》中描述了一种药物候选物的发展，该药物可以在细菌有机会造成伤害之前停止它们。
“抗生素的问题在于抗生素耐药危机，”新研究的首席作者，化学博士生索非亚·帕迪拉说。“在抗生素方面，细菌可以进化出对抗生素的防御——它们变得更强大，总是变得更擅长保护自己。”
美国每年大约有35,000人死于抗生素耐药细菌感染，如金黄色葡萄球菌，而大约280万人遭受与细菌相关的疾病。
“这是个大问题，”协同领导该研究的加州大学尔湾分校化学杰出教授詹姆斯·诺威克说。
该团队设计了一种新型抗生素家族，它是现有药物万古霉素的变体，万古霉素被用作极度重病患者的最后手段。新版本的万古霉素靶向并结合了病原细菌表面分子上的两个不同部分，使其不活跃。
诺威克将这一过程比作用双手抓住细菌并制服它。“在分子层面上发生的是，有两个可以被靶向并抓住的部分，”他说。
这款新版本的万古霉素可能是一个巨大的飞跃。通过结合细菌构建保护性细胞壁所需的分子，这种药物可能有助于结束抗生素与细菌之间的军备竞赛，消除研究人员不断设计新药以治疗新进化的抗生素耐药细菌株的需要。
帕迪拉解释说，军备竞赛是一项持续且昂贵的事业。“这并没有真正解决问题，”帕迪拉说。“在抗生素开发方面，我相信我们不应该仅仅专注于修改我们已经知道有效的东西，而是退一步，采取一种新的方法。”
帕迪拉和诺威克希望他们的新型抗生素家族能够激励其他研究人员探索类似的非传统方法来治疗抗生素耐药病原体。
“我们能以什么新的方式开发出一种抗生素，而不需要我们反复做同样的事情？”帕迪拉表示。“我认为通过我们的方法以及其他几个研究小组的方法，我们开始针对细菌最有可能不会进化出耐药性的某种东西。”
