十年前，鳄梨在千禧一代中迅速流行，导致对鳄梨吐司过度消费的批评 ‒ 但一项新研究表明，他们远不是第一个喜爱这种丰盛绿色水果的世代。

碳测年和对洪都拉斯一个岩石庇护所的分析显示，人类早在11000年前就开始食用鳄梨，并且在7500年前就开始积极种植鳄梨树。

“这真的是我们关于人类引导的鳄梨进化的最佳证据。它填补了我们知识上的一个大空白，”史密森尼国家博物馆的资深科学家和考古植物学策展人多洛雷斯·皮佩尔诺说。

科学家们知道，鳄梨在美洲的饮食中已经占据重要位置数千年。这项对洪都拉斯西部一个非凡考古遗址的详细研究展示了鳄梨（如今是美国杂货店的主食）可以追溯多远。

这项研究还帮助转变了对农业起源的理解。美洲的叙述通常是，直到玉米出现之前，大家都是狩猎采集者，然后才成为农民。

但是民族植物学家和考古学家发现，最初的农业实际上是从树木开始的，为中南美洲的人们后来的田间作物如玉米的发展打下了基础。

“这些人字面上驯化了他们的森林，”加利福尼亚大学圣巴巴拉分校古代植物和农业专家安伯·范德沃克说。她是周一发表于《美国国家科学院院刊》的一篇论文的主要作者。

当玉米到达时，“他们已经理解了播种和管理生长的整个概念，”她说。

洪都拉斯洞穴的谜团

科学家们研究了位于洪都拉斯西部的巨型艾尔吉甘特岩石庇护所的一个非凡考古沉积物。这个庇护所宽超过120英尺，深55英尺，包含了生活在那里的人的垃圾堆积物，跨越了过去11000年。这包括超过20000种植物的碎片，如鳄梨、葫芦、龙舌兰、豆类和南瓜。

但洪都拉斯的遗址因人类居住时间之长和丰富的古老厨房遗物而显得格外特殊。

“在考古学中，这类发现是极其罕见的，提供了植物驯化进化历史的窗口，”加利福尼亚大学圣巴巴拉分校环境考古学教授及论文的高级作者道格拉斯·肯内特说。

艾尔吉甘特遗址于1995年开始发掘。科学家们在2018年开始放射性碳测年和对内容物的仔细分析。七年后，他们发布了他们的精细研究成果。

为了做到这一点，他们收集了1725个鳄梨化石，包括外壳和种子，显示水果形状和大小随时间的变化。它们的外壳变得更厚，种子变大，食用果肉的量也增多。

尽管在许多地方也发现了鳄梨化石，但洪都拉斯遗址是独特的——这是第一个确凿证明鳄梨驯化的遗址。

“这实际上是一个序列的第一证据，显示出最初的利用、管理以及随后的人类选择树木导致的驯化，”皮佩尔诺说。

她说，人类可能在其他地方更早开始种植鳄梨，但这是唯一一个经过良好测定的遗址。

创造更好的鳄梨需要巨型树懒和猛犸象

为了创造美国每年享用的数百万碗鳄梨酱和鳄梨吐司，付出了很多努力。这是一个涉及猛犸象和巨型树懒、人类驯养以及今天的克隆的旅程。

关于那些猛犸象。事实证明，人类并不是第一个喜爱并改变鳄梨的生物。

这一荣誉归于大约12500年前在美洲游荡的巨型动物。这些动物包括巨大的动物，如猛犸象、猛犸象和能够高达10英尺重达2200磅的巨型树懒。

事实证明，鳄梨演化依赖于这些巨大的动物来传播它们的种子。

“想想猛犸象和猛犸象。它们是唯一能够整个吃下水果并排出种子的动物，”范德沃克说。

野生鳄梨起源于中美洲。这些大型动物在早于人类到来之前，就将它们传播到中南美洲。

但是，随后巨型动物消失了——大约12500年前由于气候变化和新到人类可能的过度捕猎——留下了农业的角色。

“这些植物为这种互利的互动做了准备，因此人类介入了，”肯内特说。

鳄梨的驯化

当人类开始生活在艾尔吉甘特岩石庇护所时，他们是狩猎采集者。随着时间的推移，他们开始照顾周围丛林中丰盛的果树。这些树包括鳄梨、棕榈树和一种叫做乳果的热带水果。

他们食用的鳄梨是一种最早出现在危地马拉的鳄梨，称为guatemalensis。这是一种圆形的品种，外表有厚厚的疣状皮肤。哈斯鳄梨是美国最常吃的鳄梨，它是墨西哥和危地马拉鳄梨品种的杂交。

这个过程是从利用一种食物来源开始，然后管理它，最后驯化它。

“在几千年内，他们显然开始管理他们的鳄梨树，”范德沃克说。

“我们可以看到水果变得更大，外壳变得更厚。他们像选择性修剪树枝和稀疏水果这样的活动，”她说。“当树首次发芽时，你会去掉大约一半，这会导致更大的水果。”

然后大约4500年前，化石显示出主要的增加

“这是关于鳄梨驯化的最早记录，”肯内特说。

这些农民似乎也选择了更厚的外壳，以保护水果，并且使其更容易刮出来吃。

更厚的外壳对于鳄梨来说非常重要，因为它们未被采摘时不会开始成熟。更厚的外壳还使它们在成熟和变得可食用时更易储存。

这种水果在美洲至少独立驯化了三次，但洪都拉斯的研究结果是我们拥有的最古老的例子。

11000年前的人们是如何吃鳄梨的？

这些早期的鳄梨食用者可能与我们现在的吃法相似。“这只会是采摘水果，劈开并刮出果肉，”肯内特说。

鳄梨酱并非不可能。

“辣椒的历史也大约是同一时期,”他说。

不过，薯片可能需要更长的时间。

玉米（玉米）至少要到9000年前才被驯化。根据可用数据，它最早到达这个地区要到6000年前。

在艾尔吉甘特岩石庇护所发现的第一批玉米可以追溯到大约4200年前，”他说。

与古老水果的新恋情

虽然生活在艾尔吉甘特遗址的人们可能会对今天的大而多肉的鳄梨感到惊讶，但他们并不会对美国人如此喜爱它们感到意外。事实上，问题可能是：“你们等了那么久干什么？”

在1980年代，鳄梨在美国超市中很少见。直到1990年代，加利福尼亚鳄梨委员会开始进行公共关系活动，教人们如何食用它们并判断它们何时成熟，销售才开始激增。

自2000年以来，美国人均消费这种水果的黄油内核已经从不足两磅增加到接近九磅。

今天，90%的鳄梨产业由一种品种主导，即哈斯鳄梨，具有黑色、卵石状的外皮。这些树都是罗道夫·哈斯（Los Angeles）开发的原始哈斯树的克隆。

虽然鳄梨在加利福尼亚和佛罗里达州种植，但我们今天消费的大部分鳄梨来自墨西哥——超过90%。

如此之多，以至于鳄梨现在成为美国进口的最高价值农产品，2017年超过了香蕉。

“消费的增加令人难以置信，令人惊讶的是它是如何被同化的，”德克萨斯农工大学的农业经济学家路易斯·里贝拉说。“它们已成为超市的主食。”