生物多样性的广泛损失代表了我们时代面临的主要危机之一，这不仅威胁到整个生态系统，也威胁到我们当前和未来的生计。随着科学家们意识到正在进行的物种灭绝的规模和程度，确定可用于保护的资源以及资金是否有效分配以保护最需要保护的物种至关重要。
来自香港大学生物科学学院的研究团队在最近发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上的一篇论文中，解决了这些问题，汇编了近15,000个以物种保护为重点的资助项目的信息。该研究的首席作者本诺特·居纳德（Benoit Guénard）指出：“我们的第一个结论是，物种保护研究的资金仍然极为有限，在我们评估的项目中，仅在25年内分配了19.3亿美元。”
来自37个政府和非政府组织的国际保护资金，仅占NASA或美国军方年度预算的0.3%和0.01%。这一明显的对比突显了迫切需要大幅增加此类资金，以减缓全球生物多样性的损失。
作者们还根据国际自然保护联盟（IUCN）红色名录评估的保护需求，检查了这些资金向特定物种或生物群体的分配情况，这通常被称为“生命的气压计”。居纳德教授解释说：“根据之前的文献研究，我们预期对脊椎动物存在偏见，虽然这的确是正确的，但我们发现情况比之前估计的要糟得多。即使在脊椎动物中，许多最受威胁的群体（如两栖动物）也大部分得到了不足的资助，并且资金逐渐减少。”
另一个引人注目的例子可以在爬行动物中找到，尤其是蜥蜴和蛇，其中超过一千种被确定为受威胁物种，但87%的爬行动物保护资金被用于七种海龟。居纳德教授指出：“这突显了科学评估和保护利益相关者之间资金分配的重要不匹配，这似乎依赖于物种的‘魅力’。这导致近三分之一的资金被分配给非受威胁物种，而几乎94%的受威胁物种没有获得任何支持。”
一些群体，如植物或昆虫，尽管其多样性广泛且包括许多受威胁物种，却仅获得了6%的资金，而其他主要群体，如真菌或藻类，几乎没有获得任何资金。
该研究的合著者爱丽丝·休斯（Alice Hughes）表示：“我们对受威胁物种的传统看法往往与真正受到威胁的物种不相符，导致许多较小的或‘不太有魅力’的物种被忽视。我们迫切需要重新构建这种视角，并在各类群体之间更好地分配资金，如果我们希望纠正大规模种群下降和持续的生物多样性损失的话。”
根据这些发现，研究人员呼吁采用新的保护资金方法。尽管物种保护急需额外资金，但迫切需要更严格的方法来选择项目和物种，以获得这些有限资金。居纳德教授强调：“保护机构和非政府组织需要修改其保护理念，以保护所有物种，而不仅是基于主观的魅力或美感标准的一个子集。”
未来，研究团队希望能够扩展其数据库，以使资金分配的信息更加透明和易于获取。这将有助于评估现有的差距，规划有效的未来全球保护工作，并减少对那些已经获得大量支持的物种的资金重复分配。
